話題になっている作者の本なので一読してみた。部分部分で「なるほど」と思わせるところはある。だが、率直にいって、大学の教員、ましてや東大の教員が書いた本としては、不可かおまけで及第点というところだと感じた。
理由はいくつかある。まず議論が分かり難いものであるにもかかわらず、全体として何の新しさも感じないものであることだ。東大や学生に問題があるという指摘からさまざまな理論が駆使されるのだが、議論とは無関係そうな逸話、事例、理論が随所に挿入される。だが、別にそうした逸話、事例、理論によって、内容が膨らんでいるわけではない。多くは単なる脱線に近く、著者の思いのたけをきわめて素朴な形で表現しているだけに見える。こうした部分が多い割には、結論はさして効果的でも新規であるとも思えないものだ。こうした内容の薄さを、脱線で膨らませているという印象すら受ける。
議論の持って生き方にも、落胆した。本書では、大学における様々な事例や作者個人の経験が挙げられているのだが、それ以外にまとまったデータや資料は皆無。系統的な実態や理論の説明も皆無。理論は一見筋道だっているが、実態との関連はきわめて乏しく、作者が「頭の中で」展開した大学論が中心。激しい競争にさらされつつある昨今の大学教員が書いたものとしては、相当手間を省いた書き方である。このため、読者は、東大の問題そのものというよりは、作者の体験談や思いにつきあわされた気になる。作者の信奉者ならまだしも、一般の読者には忍耐が要求される。
こうした書き方なので、普段は大学とは無縁の一般読者にとっては、作者個人の体験や思いを超えて、何が本当に問題となっていることなかは分かるよしもない。つまり、実証的な面はきわめて薄く、東大教員の作者の体験に頼るという、きわめて安易で不誠実な作りになっているのである。こうした作りのため、具体的で説得力のある議論や提言に結びつくわけもなく、場合によっては読者に実態とは異なった歪んだ認識すら与える恐れすらある。
内容の薄さを理論でカバーしようとしているようだが、これがまたいただけない。８０年代後半以降に大学時代を過ごし、関連の文学部系の授業を受けたり、関連の書物を多少まともに読んだものなら、どこかで見たことのあるような内容である。本書は、そうした理論をアプリケーションしたものに過ぎないとの印象。
作者の専門は本来こうした分野ではないようなので、致し方ない面はあるだろう。だが、新書とはいえ、以上のような問題を抱える書物を上市してしまう姿勢には、（筆者は無意識であろうが）知的な面での誠実さに疑問を感じざるをえない。仮にもっと一般向けに軽く面白く仕上げるのであれば、もう少し分かりやすく平明なものとなっただろう。それはそれで狙いが異なるのだから、批判されるべきものではない。だが、本書はテーマも内容もかなりシリアスなもので、しかも新書というカテゴリーの性質上、安易な啓蒙書とは作りが異なってしかるべきものに思われてならない。
作者の経歴の面白さに依拠しただけの出版であれば、編集者の姿勢も問われるべきであろう。筆者が度々ふれる欧米では、良質の出版社の編集者の目は極めて厳しい。高い見識をもった編集者が、大家に原稿の大幅な書き直しを求めることも稀ではない。建設的な大学批判はもっとあってよいと思う。だが、新書とはいえこのような厳しさが微塵も感じられないところから、建設的な議論が出てくるのか、甚だ疑問に思われてならない。
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