総ページ数、実に１万。戦国時代から北宋の建国直前まで１４００年に及ぶ中国波乱の歴史が綴られた歴史的大著、司馬光の資治通鑑。
その分量の膨大さに加えて、編年体という読み難さと内容の苛烈さが影響したのか、歴史書としても実用書としても、古くからその存在の重要性が評価されながら、かつて一度も日本で全訳されたことがない幻の書である。関連書籍も少ない。
本書では、その膨大な本文及び注釈の中から特に、日本人には到底行うことが出来ないばかりか、理解することも信じることも出来ないエピソードが、枚数の許すかぎり取り上げられている。
筆者は『司馬光は書きながら血の涙を流していたに違いない』と述べているが、自分も読みながらそういう気持ちになった。
中国は、日本とは目と鼻の距離にある地域であるが、我々日本人が辿った（穏やかな）歴史とは全く異なっている。異なる民族同士が地続きで接しているということは、そういうことになってしまうのかと、本書を読んで改めて認識することになった。
我が国の歴史の中で、目を覆うような惨事としては、比叡山の僧侶や長島の一向宗門徒が受けた無差別な焼討ち、荒木村重や豊臣秀次一族の受難が思い起こされるが、あまり比較にはならない。それらを何倍も苛烈、かつ大規模にしたうえで、執拗に繰り返したのが中国の歴史であると言える。
力ある者の野心や怨恨、そして食料事情の変化は戦乱や飢餓という形になって直接的かつ迅速に人々を襲う。中国の人たちは、なんと困難な道をそれも長期に渡って歩んで来たのか？同情というより寧ろ、敬服の様な気持ちが湧いて来る。
本文で引用された明治に活躍した京都大学文学部教授の桑原隲蔵の言葉は極めて重要である。『支那人をよく理会する為には表裏二面より彼等を観察する必要がある。経伝詩文によって、支那人の長所美点を会得するのも無論必要であるが、同時にその反対の方面をも一応心得置くべきことと思ふ。』
中国の善や優れている面については、論語や老子、史記や三国志で広く知られており、我々は充分過ぎるほど潤沢に入手出来ると考えて良いと思うが、本書の様に、反対の面の歴史に対して徹底的にフォーカスがあてられたものは（嫌中論は論外として）あまり見かけない。
現代は急速にグローバル社会に向かっており、これからは広く他国の人々の歴史や文化、土地柄への理解と敬意を我々は深めて行かねばならないが、異なる歴史を歩んで来た人たちを、決してそう簡単に分かったつもりになってはいけないことを本書で痛感させられた。
内容の強烈さがゆえに、最初の１００ページほどは読み進めて行くのが少し困難であったが、そのうち慣れた。そして読み終わった後は、それまで頭の中には存在していなかった知識と理解が、確実に生じていると同時に「こんな本は本当は読みたくはなかったのだが、読んでおいて良かった」という大変矛盾した感想が得られる一冊である。
以上
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