丸山英人という作家について思う所を素直に申し上げれば「個性的なヒロインとハートウォーミングな雰囲気は良いのにストーリー構成が今一つで折角の
個性を活かし切れずにいる作家」という事になるかと。独自性のある作風の持ち主が消えるのは惜しいと思い「今度こそは化けてくれ」と念じつつ拝読
物語の主人公は久田深弥、高校一年になったは良いけど彼の悩みはどうしようもなく薄い自分の存在感。出産を終えた母親が退院する時に赤ん坊だった
深弥を病院に忘れていったという逸話が残る程の存在感の無さは義務教育期間中に築いたささやかな交友関係を高校入学と同時にリセットされてしまった
事で、半月経っても顔見知りすら出来ないという状況を産み出していた。そんなある朝、途方に暮れたまま教室の机に突っ伏していた深弥が耳にしたのは
「私に触らないで！」という叫び声。声の主である重栖（えすみ）かなたは挨拶代わりに肩を叩こうとしただけと困惑する男子生徒を放置し、傍らにいた
沖島さんと手を繋いでＨＲ前だというのに出て行ってしまう。明るい栗色の髪に類稀な美貌の持ち主でありながら周りを警戒する様な鋭い目つきが全てを
台無しにしたまま、事あるごとに唯一の親友である沖島さんと出て行ってしまう事で有名になっていた。昼休みになり、化学準備室で一人寂しく弁当を
食べていた深夜だったが、そこへ苛立った様子を見せながら入ってきたのは当の重栖かなた。存在感が希薄な深弥に気付かないまま実験用のテーブルに
頬を付け「ああ…冷たい」と気持ちよさそうな笑みを浮かべ油断し切ったかなたの顔を見るのはまずいと思いながら目を離せない深弥の前で信じがたい事
が起きる。相好を崩していたかなたの顔が比喩では無く、物理的に崩れたのである。テーブルに張り付けられた頬と優美な顎のラインが重力に負けて
粘性の高い液体の様にふにゃりと垂れ下がるという奇妙な光景に思わず声を上げてしまう深弥。ようやく深弥の存在に気付いたかなたは悲鳴を上げて
身を起こすが、かえって余計な脂肪が無い筈の頬がぷるぷると震えてしまうのを見せ付ける事に。どうしたものかと狼狽する深弥だったが、そこへ
かなたの親友である沖島さんが姿を現し混乱するかなたを抱きしめて落ち着かせる。この隙に、と部屋を出て行こうとした深弥だったが、沖島さんからは
「重要な話があるから放課後、またここへ来てくれないか」と持ち掛けられる。放課後、化学準備室に赴いた深弥は沖島さんの口からかなたの体質、
普通の人より融点が低く、興奮すると身体が極端に柔らかくなる上に、極度の人見知りと恥ずかしがり屋の性格のお陰で沖島さんや両親の人間と接すると
すぐに溶けそうになるという秘密を解き明かされる。その上で、深弥を口が堅い人間だと見込んでかなたのコミュ力向上に力を貸してくれないかと
頼みこんでくるが…
読み終わって思わずガッツポーズ。冒頭でも書いた従来の弱点「個性のある設定を活かせるだけのストーリーが築けない」という弱点を見事に乗り越えて
しっかりと起承転結を付けた、それでいて武器である個性的な設定を十分生かしたストーリーが展開されていたのである。なかなか壁が乗り越えられない
まま、消えて行く作家さんが多い中で研鑽の果てに、見事この作品を産み出した丸山英人氏にまずは拍手を送りたい。従来からの読者であれば間違いなく
「一皮むけた」という印象を受けるだろうと確信する
物語の方は興奮すると体温が上昇し、融点が極端に低い身体が溶けてしまうという秘密を抱えたクラスメイトの女の子に協力する羽目になった、薄すぎる
存在感故に高校に入っても友達が出来ない事に悩む寂しい少年が互いに低すぎるコミュニケーション能力に悩みながらも、コミュニケーション改善を
目指して模擬デートなどを積み重ねるうちに二人の心の中には仄かな想いが芽生え始まる…という王道のボーイ・ミーツ・ガール系ラブコメとなっている
設定こそ奇抜であるけれど（興奮すると体温が上がって身体が溶けるって、そりゃどこの冥神慶子だ？…あ、最近のラノベ読者は「メタルＫ」とか知らんか）
本作の特徴は主人公の深弥とヒロインであるかなた、そしてかなたの親友のクールビューティー、しれっと強烈な毒を吐く沖島さんの三人の思春期らしい
心の揺れを丁寧に描いた点にあるかと
主人公の深弥は高校入学と同時に人間関係をリセットされてしまい、それまで薄過ぎる存在感を乗り越えて何とか築いて来た友人たちと離れ離れに
なっているのだけど、そんな深弥の携帯電話が中学卒業後、充電されないまま放っておかれている理由を模擬デートの最中、かなたに吐露する場面で
深弥という少年の人間関係に対する恐れと不安、そしてそこから逃げている自分に感じている情けなさを上手く表している
「中学の頃までは僕も少ないとはいえ友達がいて、ケータイで連絡取ってたんだよ。だけど卒業してからバラバラになって、……怖く、なったんだ」
「怖い……？」
「僕は存在感が薄いから、学校で直接顔を合わさなくなったら、…忘れられちゃうんじゃないかって」
他人からしたら馬鹿らしくなるぐらいどうでもいい心配かもしれないけど。僕にとっては夜眠れなくなるくらいの恐怖だった。
「僕の方から積極的に連絡すれば良いのに、返事が来なかったらって思ったら、それもできなくて。怖くなった僕は、……わざと、ケータイを電池切れにして
放置したんだ。連絡が取れない状況なら、連絡が来ているのか来ていないのか、うやむやのままにできるから」
忘れられているのではないと、自分を誤魔化した。
どこまでも自分本位で、身勝手な行いだ。誰かが電話やメールをしてくれていたら無視する形になるし、もしかしたら心配をさせてしまっているのかもしれない。
それらを全て分かっていながら、怖くて、逃げ出してしまった。しかも能動的にケータイの電源を切るのではなく、切れてしまったのだと自分に言い訳をする
卑怯な方法で。
「影の薄さを嘆いていながら、僕は改善するための努力をするどころか、それと向き合えてすらいないんだよ。だから、そうじゃない重栖さんに協力したいんだ」
この孤独に悩みながら、その孤独を産み出しているのが自分自身だと理解した上で身動きが取れでいる内向的な少年が、自分の進めない方向へと必死で
進もうとしている同級生の女の子に対する素直な憧れを口にしてしまう思春期少年の弱さの描き方、実に良い。この自分の臆病さを思わず口にしてしまう
自意識こそまさに成長期の少年の特徴であり、それを丁寧に描き出す丸山氏の筆致の丁寧さ、弱さに対して向ける眼差しの柔らかさは今のライトノベル界
において実に貴重かと
かくして少しずつ深弥とかなたの距離は埋まっていくのだけど、そこでかなたの保護者的役割だった沖島さんの苛立ちを入れてくる辺りも実に巧い。模擬
デートにかなたが持ってきてくれたお弁当を誉めた事で毎日弁当を作って来て貰える事になった事で舞い上がりそうになる深弥に「かなたは私以外に
友達ができたの初めてだから、まだ友達との距離感が掴めてないの」と釘を刺す場面を描く事で、二人の少女の関係が、百合というか、微妙な共依存的な
関係として続いて来た事を示し、自分がけしかけたコミュ力向上とはいえ自分の居場所を奪いつつある深弥に対する苛立ちを隠せなくなり始めた沖島さん
の微妙な心境の変化が生じて来た事を表現する辺りも作者の繊細さが感じられる
この三人の微妙な関係の変化を描きつつ、次第にかなたの深弥に惹かれて行く気持ちが描かれるのだけど、元々が人間関係が極端に不器用な二人の
関係がうまく行く筈も無く、距離感を見誤った深弥のやらかしと、気持ちは完全に深弥に引き付けられながらも、極端に意地っ張りなかなたの性格のお陰で
気まずい状況が生じる中、不意の事故で深弥ともども窮地に陥ったかなたが、何とか脱出しようとした挙句ボロボロになってしまった深弥を守る為に
それまで頬が垂れ下がる程度の溶け方しか見せて来なかった体質をフルに発揮した事で自分自身の化け物ぶりを知られてしまい、深弥に嫌われてしまったと
思い込み、自暴自棄になる展開になるのだけども…そこからの３０ページに渡る怒涛の展開を見事にまとめきり、見事にハッピーエンドにまで持って行った
ストーリー展開の巧みさにこそ、これまで作者に足りなかった「終盤力」とでもいうべき物語を締め括るテクニックの向上が確かに感じられた
個性豊かなオリジナリティ溢れるヒロインの造形と、常に温かさ・優しさを失わない物語の雰囲気作りと言った従来の良さを保ちつつ、これまで活かす事が
できなかったヒロインの個性を展開の中で見事に活用して見せたストーリー展開能力の向上。恐らくは何度も挫けそうになったろうと察するが、それでも
「何とか読者に自作で楽しんで貰いたい」と積み重ね続けた丸山英人の研鑽がしっかりと伝わって来るような、繊細な思春期の心の揺れを丁寧に描いた
珠玉の一冊である。何年も「あと一歩なのだが」と惜しい気持ちを読者に持たせ続けながらも修行を積み重ねる事で遂に壁を打ち破った作家の克己が
詰め込まれた様なこの素晴らしい一冊を是非手に取って頂きたいと強くお勧めする
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