犯人逮捕への効率化のために、1970年代のFBIで編み出されたプロファイリングの方法を、当時のFBI行動科学課のメンバーが解説した一冊。
このプロファイリング手法は、現在でもプロファイリングのための過去の膨大な犯人データとともに、FBIから各州の地域警察へ提供され、犯人逮捕に活用されている。
また、著者のレスラーは映画『羊たちの沈黙』の原作小説にコンサルタントとしても協力している。
本書で用いられている「快楽殺人」という用語は、性的な要素を含む殺人事件を指す。
（Ex.犠牲者が特別な服装をさせられている、もしくは剥ぎ取られている/性的な交渉の形跡や、性的な代償行為、サディスティックな空想の痕跡などが見られる/等）
レスラーらは、快楽殺人事件の犯人として服役中の囚人36人の個人データとインタビューを通して、彼らの背後にある共通する特徴をあぶりだそうと研究を始めた。
以下に、プロファイリングから明らかになった事例を挙げていく。
・殺人者の多くは人格形成期(幼児期～思春期)に、周囲の大人たちから不当な扱いを受けてきたと感じている。
・殺人者の人格形成期の特異な行動として、白昼夢に耽る、強迫的マスターベーションを行う、虚言癖が見られる、などがある。
・意外なことに殺人者の約半数は、セックスに対し嫌悪感を抱いており、自分は性的なことに無知だと主張し、自分の性的能力に自信を持っていない。
・彼らの中の支配的な感情には、欲求不満、敵意および怒りが多く見られるが、一方で、神経過敏や抑うつ、恐怖感といった内的な苦悩と結びついた感情は少ない。このことは、弱者の立場に共感するような感情をほとんど抱いていなかったことを示唆している。
・殺人事件の犠牲者の多くが、殺人者が過去に知っていた誰かを象徴する特徴を有している。
これらの事例から、レスラーらは、快楽殺人では殺人者の空想が殺人の引き金として大きく関わっている、という仮説を元に犯人像を描いていく手法を確立した。
殺人者の空想世界は、きわめて詳細に構築されているのが普通で、殺人が起こる直前までには、殺人者の空想内ですでに殺人するには十分な動機とプランが組み上げられているのだ。
しかしながら、殺人者の多くは空想の詳細を簡単には語ろうとはしない。そのためプロファイラーは、様々なテクニックを用いて殺人者から聞き取り調査を行う必要がある。
本書にはそのためのテクニックや心がけについてもかなり詳細に記載されている。
また、そうして確立されたプロファイリング手法の一番の特徴は、それまでの捜査が捜査官の知識や経験則から進められていたのに対し、プロファイリングでは確かなデータに基づいて捜査が進められるようになったことだ。
著者らは、巻末にて、これらのデータ分類は「ある種の目立った人格特性に注目し、変えるよう努力すればいいという指針を示してくれる」と述べ、犯人捜査にだけではなく、犯罪防止にもプロファイリングが活用できると示唆している。
犯罪大国アメリカだからこそ生まれたプロファイリングという効率化ツールが、いかに地に足ついた捜査手法なのか、よくわかる一冊であった。
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