零戦の激戦王 坂井三郎氏の戦記。
特に上巻では著者の出生から、幼少期、
挫折の中学時代を経て、海軍学校、航空隊練習生、
そして戦地へと進んでいく半生記を綴っている。
先の大戦当時には、日本は「超特殊」な国と見られていたのではないか。
東洋のちっぽけな島国が、めちゃくめちゃ高性能な戦闘機を作り、
どんどんと先進国を撃破して、陣地を拡大していく。
白人からしたら、「なんなんだ日本人は。」と、どんなに凶暴で、
どんな心ない冷酷な奴らの集まりで、そんな奴らを育てるにはどんな教育をしたらなるんだ・・・
というような、先入観があったと思われる。
それが完全に払拭されていない戦後25年に発刊されたこの本。
それが今では、英語やフランス語までに翻訳され世界中の人々の間で読まれているという。
読んでみて分かったのが、「爽やかさ、清々しさ」。
著者の一生懸命に生きる様や、敵機ではなく敵国”人”となった瞬間に垣間見える良心、
そして長らく一緒に戦ってきた戦友の死を乗り越える心境など、
人種問わず「やっぱり根っこは同じ人間なんだ」という感覚を、
戦争という状況の中から見せてくれる。
その描写には、敵を「憎い」「嫌い」という感情はなく、
淡々と軍人として「命令を遂行するのみ」
そして家族の居る「日本を守るため」という
純粋な思いが見て取れる。
この部分の「日本」を、読者の「自分の国」に置き換えることで
万国共通に受け入れられてきたのだろうか。
上巻での戦地は、中国を西へと進み中国国民党軍との戦闘、
その後、フィリピン、バリと英米軍を退ける快進撃で南進。
さらに最前線であるラバウルまで来た。
ここまでは先の大戦でも、好調な時期であり、
さてその後はどうなるか、早く下巻に読み進めたい。
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