今までに「明治維新」というと、坂本竜馬、西郷隆盛など、
武士階級の活躍が多く取り上げられてきていた。
「征韓論」、「日清戦争」、「日露戦争」でも、
軍人や元勲たちの活躍しか取り上げられなかった。
が、維新の旗印となり、軍の最高責任者となった天皇は、
このとき、どう振舞っていたのだろうか。
これに対する答えを述べている本は、驚くほど少ない。
そういう空白領域に思考を向けるための、貴重な本である。
本編は、いたって簡潔に記述されていく。
原因があり、結果がある。ただそれだけのシンプルな内容。
歴史的根拠のある資料を裏づけとし、考察は最低限。
学者である著者が、事実をありのままに紹介してくれている。
リファレンスの紹介も多く、後で調べながら精読するのにも助かる。
素人にとってわかりやすいよう、話を整理してくれている点も良い。
同時期に進んでいる、複数の重要な政治問題を章ごとにわけ、
読者の思考に負担をかけないようになっている。
時代背景説明も丁寧だ。第1巻序盤では生誕前にまで話をさかのぼったり、
第4巻の終わりには崩御後に起こった乃木の殉死にまで触れてくれる。
この時代を総括して知るために必要な材料は、
この本の出現で、総て揃ったのではないだろうか。
あとはこの本と、お手持ちの武士階級、軍人たちの活躍を描いた本を読みながら、
この時代に思いを馳せるだけでよい。
これまでは得られなかった時代像が思い描けるのは、間違いない。
ただしこの手の歴史にかかわる本は、著者の主観がどうしても入る。
よって自身で反芻した上で解釈をする必要がある。
この本も例外ではないということを付け加えておく。
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