本書は、お経（高麗版大般若経）や高麗仏画等が日本の寺院から盗まれた事件を追って、日本や韓国を取材した、その経過を綴ったものです。
著者の取材は、(a) 盗難に遭った寺院関係者、(b) 窃盗で拘留中の犯人と疑わる人物（韓国人）の息子、(c) 犯人の代理人と称して寺院に買戻しを迫る人物、(d) 犯人と疑われる人物本人、(e) 絵画を隠し持っているのではないかと疑われる韓国人僧侶、などなど多岐にわたり、日本や韓国の各地を、数年間にわたり何度も継続して取材しています。その熱意には、正直、驚きを感じます。
ただ、私の場合は、「見込みの薄い取材対象者、取材地に何度もアプローチしており、この取材方法では真実に迫るのは困難ではないか」と感じながら本書を読み進めました。そして読み終えて「取材の結果、ほとんど真相に迫れていない」と思いました。
この点は、著者自身が、エピローグの部分で「重文窃盗の世界は、まるで『巨大な迷路』のようだった。何かしらの情報をつかみ、取材を進めても、すぐに袋小路で行き止る。そんなことを繰り返してきた。私はこの迷路の入り口で右往左往していたにすぎなかったのかもしれない。」と書いています。
また、私は「窃盗ビジネス」という言葉から、もっとシステマチックな闇組織・闇ルートがあるのかと思っていましたが、主犯格の人物をはじめ幾人かの泥棒と絵画の取引者・隠匿者が登場するだけという感じです。
本書は、著者の「取材過程」を中心に書かれた本であり、「取材の結果、明らかになった事実」はややプアな本です。もちろん、著者の熱心で粘り強い取材姿勢は評価に値するものであり、「取材過程そのものを楽しむ」という読み方もあるのかもしれませんが、かなり物足りない本と言わざるを得ません。
☆２つでもいいかも知れませんが、著者の熱意と努力を評価して☆３つとします。
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