『ファントム』『ウィスパーズ』など、数々のベストセラーを生み出してきた人気作家クーンツ。その彼が初めて子どものために書いた作品が、この『ぬいぐるみ団オドキンズ』だ。心やさしいぬいぐるみたちが、邪悪なおもちゃに追いかけられながら、冒険の旅をつづけるというファンタジイで、笑いと感動が詰まった傑作。
動くことも話すこともできる、魔法のぬいぐるみたち。おもちゃ職人のアイザック・ボドキンズおじさんによって魔法の命を吹きこまれた彼らは、「オドキンズ」と呼ばれている。その使命は、やがて成長したら世界のために働く運命にある子どもの、秘密の友だちとなること。つらく悲しい時期を乗りこえ、逆境に耐えて健やかに育つよう、愛情を注いでやるのがオドキンズの務めだ。その子どもとふたりきりのときだけは、自由に動いたりしゃべったりしてよいのだ。
だがいま、オドキンズは悲しみに沈んでいた。大好きなおもちゃ職人のアイザックおじさんが亡くなったからだ。少し前から病気にかかり、死を覚悟していたおじさんではあったが、その死は思いがけず早く訪れた。おもちゃ工房を継いでくれる人を呼ぶ間もないうちに。
アイザックおじさんは後継者に、街でおもちゃ屋を営む女性、シャノンさんを考えていた。しかし、本人にそのことを伝える前に死んでしまった。だから今、シャノンさんのもとへ行って、工房を継いでくれるよう頼めるのは、オドキンズしかいない。
そこで、テディ・ベアのエイモスをリーダーに、ゾウのバール、ウサギのスキッピイ、イヌのバタースコッチ、ネコのパッチ、そして長老ギボンズの6体のぬいぐるみたちは、嵐の夜、こっそりと工房を抜けだした。街の反対側にあるシャノンさんの店まで、大人に見つかることなくたどり着かなくてはならない。
だが、嵐や野良ネコに悩まされながら、右も左もわからない街を行くオドキンズの後を、あやしい一団が追っていた。アイザックおじさんの前任者、闇のおもちゃ職人カロンによって生み出された、邪悪なおもちゃたちだ。あやつり人形のレックスを中心に、ロボットやびっくり箱といったおもちゃからなる彼らは、子どもを傷つけ、悲しませ、その将来を台無しにすることを生きがいとしていた。
アイザックおじさん亡き今、悪の力で世界をおおうことをもくろむ彼らにとって、善の力を持つオドキンズは邪魔な存在だ。オドキンズを追いつめ、残忍に攻撃をしかけてくる闇のおもちゃたち。はたしてオドキンズは彼らをかわし、めざす地に無事たどり着けるのか!?
子どもが一度は空想する「動くぬいぐるみ」が、広い街を舞台に大活躍する。クーンツならではの迫力ある文章で、テンポよく展開される物語に引き込まれる。冒険の場面が生き生きとしているだけでなく、勇気や友情、生きる喜びなども謳いあげられており、特にラストシーンは感動を呼ぶ。
