久しぶりに著者の本を読んだ。もうひとりのKeikoさんの絶望的なほど盲目的なイギリス礼賛と違って、以前の著書と同様、現地で生活する実感がリアルに伝わってくるところがいい。たとえば、永住ビザの取得をめぐる話や、移民問題、イギリス人の商売の変らぬ非能率さなど、やはりなるほどと思わせてくれる。自転車を買ったときのエピソードなどは本当に笑える。
一方、フォークランド紛争と竹島問題を比べて、日本も武力で竹島を守れと気炎を上げたり、会田雄次氏の『アーロン収容所』を「幼い愚痴」としてくそみそにけなしたりしているのはどうかと思う。今でもときに姿を表すイギリス人の大英帝国意識の亡霊や、(白人)イギリス人の有色人種に対する差別意識は、著者も身にしみて感じてきたはずなのだが。
著者の利点は、日本とイギリスのそれぞれに対して、インサイダーとアウトサイダー両方の視点から二つの国の文化を比較できるところにあると思うが、イギリス暮らしが長くなったせいか、かつての批判力が鈍っているように思われるときもある。
たとえば、著者はイギリスの健康保険制度(ナショナル・ヘルス・サービス: NHS)をほとんど手放しで礼賛しているが、つい最近、BBCのオンライン・ニュースで、歯科診療が信頼できないので民間の医者に患者が流れるという話を読んだばかり。医者や看護師の慢性的不足、院内感染の多さなども相変わらず報道されている。緊急医療が6時間待ちから3時間待ちになったところで、NHSが改善されたとはいえないと思う。著者個人の経験から一般論への広がりが欲しいところ。
それから、本書のタイトルはいささかミスリーディング。著者のポルトガル人の友人の死やローマ法王の逝去、パリでの話なども含まれていて、必ずしもイギリスについてだけ書かれているわけではない。ただ、著者の昔と変らぬエネルギーには脱帽するのみ。
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