B=エーレンライク『ニッケル・アンド・ダイムド』（以下『N&D』）に衝撃を受けた著者が英国内で『N&D』に倣って行った、低賃金生活の体験レポートである。
『N&D』と比較した本書の特徴は、サッチャー政権下で民営化された公共サービスの現状についての報告だろう。病院の機材運搬係、給食のおばさん、介護施設の職員…。競争原理が安価で良質なサービスをもたらすかのように喧伝された民営化も、実際には少数の独占的な大手がカルテル化して請負価格を吊り上げる（本来利潤が見込めない分野に市場原理を持ち込めば当然そうなる）一方、現場の作業はコマ切れにされて別々の下請け会社に委託されるため、職員同士の横の連携が絶たれ、混乱と非効率（例えば病院の機材運搬係は目の前で患者が困っていても手助けが許されない）の蔓延を招いた。むき出しの利益至上主義のもと「効率化」はコストカットと同義になり、結果、低賃金で使い捨てにされる非熟練労働者が人の命にも関わる役目を負わされる。そんな状況の中で必死の努力を続けるまじめな職員の姿が痛々しいが、彼らの努力さえ、今度は「これならもっと人を減らせるはず」という人員削減の口実にされてしまう。
公共サービスの「非効率」や職員の給与の高さ（どの程度一般的な例を挙げての議論なのか、私自身は常々疑問を感じている）を叩き「企業原理の導入」を叫ぶのが昨今の流行りのようだが、そうした議論に安易に同調する前に、公的機関が自らの責任を放棄して全てを市場原理に委ねてしまうことのリスクも認識しておくべきだろう。日本でも「効率化」「民営化」論の末に地方の病院や郵便局に何が起きたか、ご存じですか？
期間40日という制限から取材がやや駆け足で、『N&D』の後追い的な要素もあるため評価は星4つとしたものの、社会状況の類似などを考えた場合、日本にとって参考となるのはむしろ本書かもしれない。
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