名字本は世に多いが、名前も合わせて探求しているのが本書の特徴であろう。しかも海外編も充実している点は特筆に値する。各テーマの歴史が分かりやすく紹介してあるだけでなく、しっかりした統計をもとに社会学的なアプローチも試みており、予想以上に読み応えがある。石川県の名字の聖地のルポも見所のひとつ。加賀百万石、一向一揆が生まれた社会構造までこ考証しており、様々な示唆に富む。特に米国、英国の名前の流行の変遷への考察についてはオリジナル性があり、マイケルの凋落などは米国人と会話する際には格好の話題になるだろう。ほぼ10年で流行は循環するという学説も興味深い。新味性と飽きという人間の感性の作用は、商品マーケティングなども応用できそうである。
章ごとに読み切りの構成になっており、時間がなくても読みやすい。図表も豊富で雑学用としても社会学用資料としても、総じて買って損はないだろう。本書ではやや言及が少なかったが、東南アジア、中東地域の名字、名前などについても取材して欲しいと感じた。また日本のマイナー名字に関しての蘊蓄も知りたくなった。これらの点については続編に期待したい。
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