この本と巡り合ったのは本当に運命というほかはありません。
たまたま、めったに帰らない実家で、しかもふと暇をもてあまして、
ほかにすることもあるだろうに、なぜか、そこにあった、自宅ではとっていない新聞を手に取りました。
流し読みしていたその書評欄で、出会ったんです。
「これは自分が読むべき本だ」と感じました。
期待というよりも、恐れがありました。
自分が変わってしまうかのような。
そしてそれは裏切られませんでした。
もし、これを、若い方、性愛に触れていないような方が読んだら人生を変えてしまいかねない一冊かと思います。
いやむしろ、若いうちに読んだ方がいいのかもしれない。
私が最初にこれを読んだ直後に思ったのは、
（もし永遠の春というものがあるとしても、自分には永遠にそこにいたいと思えるほどの若い日々がない）
という後悔だったので。
帯には濃密な「少年愛」とありますが・・・どうでしょう。
未成熟な少年たちを愛でる嗜好をそう呼ぶのだとすれば、この本もその類には違いない。
間違いではない。けれども、それだけではないのではないかなとも思います。
そしてもちろん、もはや市民権を得たBLの枠には収まらない。
もしそういった描写を期待していらっしゃるなら、お門違いでしょう。
宦官同士の特殊な愛の営みには風情はあっても直接的なトリガーはほとんどないかと。
物語は、年老いた宦官、小青胡が、訪ねてきた人物に対して語る形で紡がれます。
（この人物の正体は最後の最後に明らかにされるのですが、
その瞬間、この物語がどれほど精緻に「正史」とされる時の流れの中に組み込まれているのかがわかり、
愕然としました。）
一人称で、しかも小青胡の視線も語り口もとてもやわらかくて、聞き手への思いやりにあふれているので
すぅっと物語の中に入り込めます。
時代は漢の高祖の時代、高名な項羽と劉邦の争いが終わってから、2代目の恵帝の治世まで。
それを、貧困の極限状態で宦官となって建造間もない宮殿に入った1人の少年の目線で描いています。
3人目の主人公とも言える恵帝にスポットを当てた作品というのは意外に少ないのではないでしょうか。
そのお母様、高祖の正室の行いを描く作品は多々ありますが・・・
（それももちろん登場するので、「世界の王室残虐行為百選！」みたいな企画モノが苦手な方にはお勧めできません）
小青胡。西域の血の濃い金髪碧眼の美しい少年。
宮殿の暗闇で彼を待つ歪んだ性愛の地獄。
その描写が陰惨なだけに、比翼連理と表されるもう一人の少年との出会いが煌めきます。
張釈。黒髪黒目、遠く異民族の地を引く、けれど漢民族の粋を極めたようなこちらも美しい少年。
2人が戯れる様は宮殿の女主人の目にとまり、2人は地獄から救い出されるのですが・・・
とまあこの辺りまでは、どなたも想像の通りでしょうけれども・・・
この後は、一見純粋無垢のような小青胡が常に揺り動かされ、
変節したかのように彼の目に映っていた張釈こそが一途であって、
でもそれは彼自身を含めて誰を救うこともできないという・・・
本当にやるせない物語でした。
物語の合間合間に、老いた小青胡は何度も後悔を覗かせるんですね。
こうすればよかった、ああすればよかったと。
けれど彼はいまさらどうしようもないことを知っている。
若さのうちにかけぬけているうちは気にもしないけれど、
年を重ねると、振り返れば後悔ばかりが降り積もっているのが人生・・・なんでしょうか。
切ないです。
でも、人の性向は確か今の学説では生まれが半分、育ちが半分、で形作られるのですよね。
小青胡が太陽に憧れる気持ちを押さえられなかったのは誰にも仕方のないこと。
そして張釈が日陰に潜んで歪んだ復讐の花を咲かせることで生き抜くしかなかったのも運命だったのだろうと。
きっと幾通りもの味わい方がある物語だと思います。
何度か読んで、そのたびに違った心の迷路に入り込んでしまいました。
小青胡に感情移入していると、彼の心の動きの目まぐるしさに少し戸惑います。
その両天秤の卑小な心根も、哀れとも親近感を抱きこそすれ、軽蔑しようにもできない。
彼が張釈を突き放す瞬間、閉じられる門、別れを告げに来た炎の夜、忘れられないシーンがたくさんあります。
そしていつのときも、最後には張釈の想いに引きづられてしまうのでした。
彼には小青胡がいればそれだけで十分だったのかもしれないのに・・・
もちろん当時「愛している」なんて言葉はなかったでしょうけど、
だからこそ、「いかないで」「はなれないで」、そんな、幼い出会いから別れまでの変わらない言葉たちが胸に突き刺さりました。
彼が愛したのは小青胡だったのか、それとも彼とともにあったわずかな幸せの記憶だったのか、
人は人自身を愛するのか、その人と過ごした時間を、思い出を愛するのか。
憧れってなに？賢さってなに？美しさってなに？
考え始めると止まりません。
物語を思い返すとすぐに感情が波立ってしまって、シンプルなレビューができないのが残念ですが。
読み終えたとき、静かに涙を流せるような、そんな本を探している方におすすめしたいと思います。
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