20世紀後半の科学の歩みを語らせたら、フリーマン・ダイソンの右に出るものはいないだろう。
一つには、彼自身が若くして一流科学者であったため、彼の周りには常に当代一流の科学者がいたからである。
彼が様々な著作で明かしてくれるそうした人達とのエピソードは、先端科学村の景色を我々に垣間見せてくれる。
二つ目に、彼は好奇心が幅広く、純粋数学、量子力学、原子核工学、宇宙工学、天文学へと活動領域を広げた人だからだ。
それゆえ彼の視野は広く、科学全般について具体的な事例や逸話を駆使し、的確にかつ楽しく我々に語ることができる。
そんなフリーマン・ダイソンが科学の未来について語るのだから、本書は示唆に富むものにならざるを得ない。
彼が示唆したもの（原著の1997年時点）をいくつかをピックアップすると・・・
１．失敗を含めた試行錯誤が不可な技術の未来は暗い（飛行船と飛行機の逸話から、原子力発電、核融合炉の運命まで）
２．科学革命は概念革命以上に道具革命への依拠が大きく、また道具は巨大計画型より小規模分散型の方が見込みが高い
３．20世紀前半の物理学のような爆発的な進歩は、21世紀では生物学（特に遺伝学と神経生理学）で起こると期待される
４．コンピューターと遺伝子工学・神経工学は融合し、いつか無線テレパシーを可能にするが、社会的障害が横たわる
５．1000年単位を超過した未来では生命は銀河系中に拡がり、相互通信すら困難な島宇宙では縄張り行動は穏やかになる
箇条書きにまとめると味気なくなるが、具体的な逸話などを交えて読むと、どれも面白く読むことができる。
また、本書では最後に科学と倫理の問題について一章を割いて述べられている。
渡米直後に周囲にいた人はオッペンハイマーを始めロスアラモス研究所の人が多く、彼自身も核軍縮交渉に関わるなど、
この問題については少なからず当事者的側面がある。そのような人物の言及に耳を傾けてみるのも悪くないだろう。
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