著者ダイソン氏は、若いとき、朝永、シュウィンガー、ファインマンとともに量子電磁力学のくりこみ理論を確立した著名な物理学者である。その後、彼は理論物理学からはなれて、原子力宇宙船を設計したり、宇宙植民を考えたり、生命の起源の新説を唱えたりと、いくつも意表をつく考えを発表してきた。また「宇宙をかき乱すべきか」などいくつかの通俗書によっても知られている。彼の主張は常に緻密な科学的な考察に裏づけされており、その論説はいい加減な思いつきで書かれたものではない。
本書のタイトル「叛逆としての科学」はどういう意味なのかよくわからない。内容は、彼がこれまで書いてきた書評や本の序文、そして講演記録など22編を収録したもので、いわば「ダイソン著作拾遺集」である。だから、全体として何か特定の目的をもって書かれた本ではないが、彼の考え方、すなわち、多様性、相対性をよしとする考え方が貫かれている。
いろいろな立場を認め、理想主義純粋主義に走らないことは、実社会においては重要であろう。しかし、こと科学の本質にかかわる問題に対してまで多元的な考えを持ち込むのは、いかがなものかと思う。たとえば、重力の量子グラヴィトンを観測できるような機械を作ることは実際上不可能だから、一般相対論と量子論は統合せずに両論併用のままでよいとか(p.192-p.193)、科学的方法と超常的な知的能力は、光が波と粒子の性質を持つのと同様な意味で相補的なものと考えてよいとか(p.292)いう主張には、いささかあきれる。これが場の量子論で偉大な業績をあげた人の言葉とは、ちょっと信じられない気持ちである。
ともあれ、たんなる書評集を超えた論説集で、一読の価値はある。
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