「エリア・スタディーズ」のシリーズは既に相当量の巻（多分30冊以上）に接しているが、その中でも読みやすさ、内容の多彩さ等の点でかなり上位と評価出来る好著。唯一の弱点と思えるのは2010年に上梓された書ゆえ、特に政治の項目でやや情報に古さを感ずる事。先日大統領辞任に追い込まれたジェイコブ・ズマ氏に関する記述には特にそれを感ずる。まあ、変化のスピードの速い新興国をテーマにした書としては、この点は宿命とも言えるのでいたしかた無いか。
よくも悪くも「お堅い」印象の書が多い「エリア・スタディーズ」の中において、この「南アフリカ」編は例外的と言えるほどに書き手の思いが伝わる「熱い」文章が多い。編著者の峯氏は「はじめに」でこのように述べている。
「よく読んでみると、それぞれの執筆者が思い描く南アの姿がたがいに矛盾したり対立したりしていることがわかります」
「しかし、編者の私は、あえてこれらの矛盾を隠すような編集作業はしませんでした。というのも、現代の南アの複雑で魅惑的な姿を浮かび上がらせるには、多方面から光を当てる必要があると考えたからです」（P.4）
「エリア・スタディーズ」の前書きとしては随分大胆な事を書くな～と最初は思ったが、本文を読み進むと、この峯氏のコメントに「なるほど」と納得させられる。私自身がこの国を訪れた際、ケープタウンの自然の美しさと、ヨハネスブルクの何とも言えない殺伐とした空気のあまりのギャップに戸惑ったものだったが、そういう「光と影」の落差が著しいこの国の姿を描き出すには、「対立も矛盾もそのまま出す」という編者の姿勢は結果として非常に奏功したと言えるだろう。多くの書き手の共著という事もあり、別々の章で類似の事柄が重複して述べられている部分もあるが、それほど気になるレベルでは無い。
本書は大まかに「国の成り立ち」「政治」「経済」「社会」「文化」「国際関係」に分けられ、それぞれが非常に興味深い。「政治」や「社会」の項目を読めば。アパルトヘイトから「解放」されたにも関わらずなぜこの国が真に「平等」な社会とならず、黒人の中でも格差が拡大していて、それが世界最悪レベルの治安の悪さに結びついているのかが良く理解出来る。またアフリカ経済に関心のある方々にとっては、第3部の「経済」の各章は興味深い事ばかりだろう。例えば、BMWやメルセデス・ベンツといったドイツ系自動車メーカーが、「右ハンドル車」の生産を南アに集中させ、日本もこれらを輸入している事から、実は日本は南アにとって有数の「自動車の輸出先」になっている（P.166）という事はほとんど知られていない事では無いだろうか。
南アフリカという国に関する基本的な知識をお持ちでない読み手には一読だけでは理解出来ない部分もあるかもしれないが、全体的には読みやすく平易と言える本である。他のレビューで「大学院レベルの専門家向け」という評があるが、そこまでの「専門性」「ハードルの高さ」は無いと（私は）感ずる。南アやアフリカ諸国全般に関心をお持ちの方にはご一読をお勧めしたい。ただ、2～3年後を目途に、この「複雑で魅惑的」な国の「その後の姿」を反映させた改訂版の登場を望みたいとも思う。
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