所謂伊藤海軍戦史三部作の二作目。
二作目なのだがこれを最初に読んだ上で、もっと詳しく知りたい部分について色々な資料を突っ込んで調べると効率が良いだろう。
『連合艦隊の最後』が大東亜戦争の戦記であるのに対して、こちらは帝国海軍創設から戦争に突入するまでの歴史をまとめたものだ。
著者は序文で述べている。
「私は、日本の大海軍の上に、日本民族の誇りを見るものである。世界が「三大海軍国の一つ」と公認した事実に基き、この資源の乏しい国、百年遅れてスタートした小さい国が、よくもかかる大海軍を造り上げたものだと、それを造った日本に自賛の言葉を呈したいのである。その限りに於て、これを日本民族の誇りと称しても、世界は決して笑わないであろう。」
その「日本民族の誇り」を丁寧に叙述しており、日清日露戦争、シーメンス事件、自身も巻き込まれたキャッスル事件、八八艦隊計画、海軍航空隊創設秘話、軍縮条約、一万トン巡洋艦コンクール、友鶴事件、第四艦隊事件…もう何でも書いてある。
著者本人も突っ込んでいるが、帝国海軍の事を書いているはずなのに、いつの間にか山本権兵衛の話になっていたりするのはこの両者が不可分な関係であることが判って微笑ましい。
「名艦建造の技術、当時に於ける科学最高水準の集積と活用、それを指導運営した人々、みな日本人である。つい十数年前にそれを成し遂げたほどの民族は、心の持ち方次第で、何かの方面に国の誇りを再現し得ないはずはあるまい」（序文より）
「だから頑張れ！」と著者は言外に述べているのであって、本作は戦記であり歴史書であると同時に、日本民族全体に対する応援歌となっている。
執筆時期の古さから来る間違いもあるのだが、そこは気にしないで大らかに読んだ方が絶対に楽しく、読後は帝國海軍に対する印象が良い方向に変わるはずだ。
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