本書は、『在日外国人―法の壁・心の溝』（岩波新書）などで知られる著者が、在日外国人の地方参政権問題について解説するものである。Q&A形式を採っており、「参政権はやはり日本国籍を持つ者に限るべきではないでしょうか？」「参政権がほしいなら帰化すべきではないでしょうか？」など、主に外国人の地方参政権に対する典型的な懐疑論に答えるものとなっている。出版は1996年といささか古いけれどもこれらの論点は在日外国人の地方参政権問題が再びクローズアップされようとしている今日にあっても未だ繰り返し各所で呈される重要なポイントであり勉強になる。
もちろん内容の古さは否めず、きちんとその後の情勢や新しい論点をフォローアップしていくことが欠かせない。現在の反対派の論点はおそらく2009.10.10の読売新聞社説が典型的だろうが、有事法制の下で国と自治体の協力体制の構築が課題とされている中で在日外国人の地方参政権を許すと将来の禍根を招くのではないかということが懸念されている今日の政治的傾向を鑑みるならば、例えば本書のQ14「外国人が参政権を持って一地域に集中してしまうと、日本の秩序を乱すような影響力を持つことになりませんか？」に対する著者の解答は全く踏み込みの足りないものであり、これでは懐疑論を説得することはできないのではないかと感じてしまう。
だが、それでも本書はこの問題を考える上での出発点として有意義な一冊だといえよう。先日の読売社説も、「外国人が参政権を望むなら、やはり、日本国籍を取得するのが筋だ。」として筆を置いているが、しかし安易な帰化論が忘却してしまう数多くの旧植民地出身外国人住民を巡る歴史の経緯を忘れてはならないのは本書における著者の指摘のとおりであろう。この問題に関心のある方はぜひ一度は手に取ってほしい一冊だ。
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