本書は9章にわたり、誰の手によってかは勿論、何時に作られたかもはっきりと定かで無いヴォイニッチ手稿（本の題名では「ヴォイニッチ写本」となっているが、自分は「ヴォイニッチ手稿」を使う）にまつわる来歴や謎について様々な事実が書かれている。元はBBCのドキュメンタリー番組が元になったらしいが、これだけの本が書かれるだけ今まで、如何に多くの人が手稿に引きつけられてきたのかがよくわかる。（自分も無数にいる、そういう中の一人なのだろう）
本書の目次と大雑把な各章の内容は
1醜いアヒルの子（手稿についての概説）
2ロジャー・ベーコンの暗号（中世の学者ロジャー・ベーコンと手稿との関係とウィリアム・ニューボールド教授の手稿の文字の解読の努力について）
3秘術師、透視家、エジプト学者 （手稿に関係すると思われるエドワード・ケリー、ジョン・ディー、ヨアンネス・マルチ、アタナシウス・キルヒャーと中世の錬金術についての概説について）
4暗号の迷宮 その1 （暗号についての概説と歴史）
5暗号の迷宮 その2 （ウィリアム・フリードマン、ロバート・プラムボー等のヴォイニッチ文字の解読の試み、またカタリ派について）
6天界の快楽の園 （植物や壺など手稿の挿図についての歴史的史料からのアプローチ）
7聖別された意識 （アウトサイダーアート、幻視者による作品の紹介）
8偽作説今昔 （手稿の偽作の可能性について）
9正体見たりシュレーディンガー （研究者や原著者達なりの手稿についての見解のまとめ）
となっている。
本書の悪いところを上げるとすれば翻訳が読みにくい箇所があり、こういう歴史もあるのか、という参考にはなるが、特に第三章の「秘術師、透視家、エジプト学者」が個人的には読みにくかった。それを除けば暗号について説明した箇所などはわかりやすく、比較的、スラスラ読めた。本当は読みにくい箇所があることを理由に星を一つ削りたかったが、下の方に引用した部分に、自分が手稿に対して感じ得たことと一致した部分があり、そこが自分には有益であり、読みにくい箇所を補って余りある価値があると判断したため星5つとした。他のレビューにも指摘されているが、一見、手稿の作者と推定される人物についての説明、手稿自体の来歴、偽作説と様々な手稿を取り巻いてきた歴史について語られるが、何が正しいかについて断定されている部分は少ないように思える。
ただ、自分としては本書の著者には、この手稿自体についての結論が出ているようにも読めた。手稿については、自分の印象からくる結論で厳密に数学的に証明できる、というわけでは無いし（当たり前だが）、写本に書かれている文字列らしきものが解読できたわけでは当然、無い。また、デタラメ説、偽作説を完全に否定出来るわけでは決して無いのだが、このヴォイニッチ手稿はおそらく全体の挿図から見れば、美術作品（兼文学作品）の類ではないのか。著者が、この手稿についての同様の結論に達しているのではないか、と個人的に思われた箇所は以下の通り。
本書24頁
「確かに（手稿に描かれている）挿画は生硬だし、時には子供っぽくすらある。だが、写本全体のスタイルには統一感があり、視覚的説得力を持つ。
117頁から140頁に図版が入り、手稿の他にヤン・ファン・エイク等の作品の掲載がなされていること。
本書231頁
「マーシャルは挿図の意味を解くためにかなりの時間を費やしてきたが、ご多分に漏れず、ほとんど成功していなかった。この写本が二〇世紀における最も傑出した暗号解読者たちの挑戦を退けてきたことも異常だが、これに挿入された大量の挿図がその解読に全く役に立っていないというのはさらに異常だ。コードやサイファが専門家の領分であるにせよ、絵に描かれたイメージなら、もっと解釈が容易なはずだと誰もが思うだろう。たとえヴォイニッチ写本の文字が全部出鱈目だったとしても、この挿図は単なる無意味な落書きには見えない。多くの批評家が同意しているが、これらの挿図は全体として何らかの意図があり、主題的な繋がりがあるのではないだろうか。」
本書232頁
「一般的に言ってヴォイニッチ写本の挿図は、それが天界のものであれ地上のものであれ、いずれにせよ創造的かつ積極的な、生命を生み出す自然の力を示している。敵意あるイメージは何もない-中世的な空想には付物の血、稲妻、怪物、神話の獣などはどこにも出て来ない。中世の文書としては驚くべきことに、組織化された宗教も、権力者の紋章も出てこない。あるいはまた、歴史的な生活様式を偲ばせるような日常的なもの-道具、家具、交通手段など-も出てこない。このことはいやが上にもこの世ならざる感じ、時代を超越した感じを抱かせる。そしてその感じは、太陽、星々、月、そして『宇宙的』現象を描いた図によって、さらに強められる。だが、それが今度は、水浴する裸の女性たちの純粋さ、若さ、純真無垢さによって地上に引き戻されるのだ。」
本書272頁
「この写本に言語や図像の点で似ている他の作品（本草書、錬金術書、暗号書など）をこれ以上探し求めるよりも、これと同じような創造的目的や試みの衝動を持っているような何かを探す方が良いのではないか？この写本の全体、あるいは部分を探求することで、歴史の彼方に埋もれた制作者の精神の中にあった創造的衝動や意図を推し量ることは可能だろうか？ヴォイニッチ写本とはその正確な様式にも、あるいは年代にさえも共通点がなくとも、同じような『異界性』を持ち、それゆえにそれが制作された背後にある動機への手がかりを提供してくれるような書物なり絵なりはあるだろうか？」
と、それに続く「シェイカー」と呼ばれる宗教共同体で描かれた絵画に原著者のゲリー・ケネディが出会って衝撃を受け、シェイカー芸術に関する数冊の書籍を購入して帰路につく箇所。
本書347頁
「あまりにも長い間、ヴォイニッチ写本は沈黙を保ち続けた。巨大で不可解なモノリスのように、献身的な、時には強迫的な探求者たちの関心の弾幕をものともせず。だが同時に、何かの密やかな蔦からいつの間にか伸びている蔓のように、ヴォイニッチ写本の情報は暗号学や中世史の領域の外の広い世界に染み出していた。」
本書361頁
「ヴォイニッチのロゼットは、『アウトサイダーアート』仮説それ自体と同様、十分に研究され尽くしたとは言い難い。もしかしたら、長らく求められ続けている解読と説明は、ヴォイニッチ研究の主流から外れた、このような奇妙な枝にあるのではないか？」
本書365-366頁
「たぶんこの写本に関して最後に言っておきたいことがある。これに取り組んだほとんど全ての人は、自分こそが世界で最初にヴォイニッチ語の暗号を解き、興味をそそる挿図の意味を理解したいという圧倒的な願望があるだろう。これは必然的にある種の還元主義的アプローチに行き着く。その謎を解くために写本を様々な構成要素に分解しようという方法だ。だがそうすることによってわれわれはこの写本がその全体性の中に備える美を忘れてしまうのだ。玩具の仕組みを知ろうとしてこれを分解し、後で組み立てられなくなって結局これを壊してしまう小学生のように、ヴォイニッチ写本をバラバラにし、これを単なる個別の部分の集合体と見做すことによって、より大きな、全体としての意味を見ることができなくなってしまうのだ。全体論的なアプローチこそ、この写本に相応しい、全てを包含する説明をもたらすだろう。あるいはたぶんわれわれはしばらくの間一歩退いて、写本の周りで囂（かまびす）しく繰り広げられる学問的論争の喧噪を無視してみるべきかも知れない。たぶんわれわれは、ほんの少しの間でもいいから立ち止まって、ヴォイニッチ写本そのものを鑑賞するべきなのだ。この美しい作品、謎に満ち、蠱惑的な永遠の謎を、最後にもう一度考え直してみよう。文字通りそれは解かぬが花というものではないのだろうか？」
他にもあるかも知れないが、以上の部分から個人的には原著者が手稿が何らかの芸術作品と結びついてる可能性を疑っているように思われた。特に本書の最後の結論的な部分である「全体論的なアプローチこそ、この写本に相応しい、全てを包含する説明をもたらすだろう。」という箇所は自分には特に大事であった。
ここから先は『ヴォイニッチ写本の謎』の内容の書評と言うより、ボイニッチ手稿に対する自らの感じ方に軸足を移してしまう傾向があり、本書の感想から脱線気味になってしまうが、ダウンロードしたPDFファイル全体を見渡してみると、上で引用した部分のとおり、全体的に手稿の制作者が、手稿を統一しうるだけの美術的に相応に優れた感覚を持った人間であった、という印象を持つ。
本書にも277頁以降、「アウトサイダーアート」についての記述は出てくるが、自分にはアウトサイダーだか三ツ矢サイダーだかの分類についてはどうでも良く、それよりも、美術作品について重要なのは「感覚的なある刺激の仕方が優れているか」と言った方が適当で、大雑把に言うと、表面的には様々な事物を選びながらも、それらを同種として統一できるだけの能力が無いと美術的には良いものが作れないし、制作自体が続かない、という考えを持っている。この手稿全体を統一しているのは先の272頁の引用部分にある「異界性」という表現の通り、手稿の作者自身の過去や異世界に対するの憧憬で、手稿の作者の関心は現世＝此岸というよりも、見ず知らずの世界＝彼岸に対する興味や志向が一番最初に来るのではないのか。植物図を描いていても現実の植物に同定できないのは、それが理由に自分には思える。
おそらくは手稿の作者は古い物が大変好きであって、中世に生きた人間でありながらも、古代に憧れを持っていたこともあるか知れない。そして、少なくとも、それは詩に繋がる感覚に思える。文字列様のものに意味があると見なす立場の人からすればだが、本書22頁にもあるように、今でも手稿の挿絵内容から「植物学」「天文学」「温泉学」「生物学」「薬草のレシピ」等という分類を行い、これを解読しようという人がいるようだが、そういう括りで手稿を内容的に分類しようというのは、それほどは有効な手段に自分には思えないのだ。それが、上で本書から引用した「全体論的なアプローチ」という箇所が重要と指摘した理由にあたる。
また、本書の八章の「偽作説今昔」の中で偽作説も紹介され、その中の一つにボイニッチ自身による金銭目当ての偽作説も唱えられていること等が紹介されているが、偽作自体はあり得ないと思える。これだけの手稿を作る能力が個人に備わってるのであれば、美術に早い段階ではまり込んで自発的に似たものを何か作ろうとしているだろうからだ。
以下では他の芸術作品と手稿の挿図に類似性があるのではないかと個人的に思える芸術家について列挙する。
・手稿に植物が描かれている点
最初に、フランスの画家のロベール・クートラス(1930-1985)を挙げる。クートラスはカード画に描いているのだが、植物の葉を描いており、手稿の冒頭から描かれている植物の絵は植物学の観点よりも美術的な目的から描かれていると解釈した方が、すっきりくるのではないか。詩人とか画家というのは光や風などの自然に対して優れた感受性を持つというのは万古不易であろうと思うが、手稿の作者もそういう感覚は持っていたであろうし、植物もかなり好んだであろう。
植物を描いた書籍という点では自分の知る限りでは、イーディス・ホールデン（1871-1920）の『The Country Diary of an Edwardian Lady』（邦題『カントリー・ダイアリー』）を思い出す。 見開きに片方の頁に文章、片方の頁に動植物を描いているのが、凡そのパターンであるが、Wikipediaの説明にあるように1月から12月までの季節ごとの観察記録、詩、鳥や植物、昆虫の絵などで構成される、この書籍には植物のスケッチが多く、本当に植物が好きで無ければ、ここまで根気よく描け無いであろう。他に文章に於いて着目した点は、ホールデンは文頭の大文字のアルファベットをかなり装飾的に書くが、手稿の作者も文頭の文字を装飾的に書く傾向がある気もした。また、ホールデンの著書には全体的に書き間違いからの書き直しは無いわけでは無いが、少ない。
・手稿の文字列様のもの
クートラスは暗号様の文字を絵画に頻繁に描き込んでいる。クートラスが絵画に描く暗号様の文字は恐らくは意味が無いのであろうが、現在に至るまで、本書に書かれているとおり、散々に解読を試みた研究者を悩ませて挫折させてきた手稿の解読されてない文字列様の物に実際に文字としての機能があり、作者が何かを伝えようとする意味があるのか、無いかについては、これからの研究による結論を待つとしても、美術的な側面から見れば、本書に「シェイカー」と呼ばれる宗教的共同体の記述の箇所にも出てくるように、手稿の文字列様のものは、おそらく、クートラスが暗号様の文字を絵に描き込むことにより狙ったのと同様の効果を手稿の作者も持たせようとしたのではないのか。
・裸婦を描いている点
クートラスも女性の裸体はカード画に描いていたようだが、幻想画で有名なベルギー出身の画家、ポール・デルヴォー（1897-1994）も作品(「偉大なるセイレーンたち」「こだま」等)に裸婦を多く描いており、その気質というか志向性に似たものが、手稿の作者にもあったと思われる。 （蛇足だが、デルヴォーはホメロスの「オデュッセイア」を熱心に読み、教科書の余白などに神話を題材にした戦いの場面をデッサンしたという話だが、これは、おそらく本書でも指摘されるダーガーの感覚に通じる逸話でもあろう。ただし、経歴的に、複数の美術学校に通ったクートラスもブリュッセル王立美術アカデミーで学んだデルヴォーも正規の美術教育を受けている。）
・星宮、天文図を描いている点
星宮、天文図らしき挿図もあるが、実際の、暦や天体についてを扱った実用的な物と言うより、フィンセント・ファン・ゴッホが「星月夜」や「ローヌ川の星月夜」や「夜のカフェテラス」という絵を描いたように、手稿の作者が美術的な観点から星空というテーマにアプローチしているようにも思える。また、手稿には特に67rから数頁に亘り、顔が書き込まれた天体図が見られるが、天体に顔を描くという特徴的な表現はクートラスも同様の表現をしている。
・給水配管やパイプシャフト状のもの、浴槽等の建築物様のものが多数描かれている点
給水配管は76vから84rにわたり多数描かれており、浴槽状のものは78v、81r、81vに描かれ、中空シャフトは「メダイヨン」もしくは「ロゼット」と呼ばれる6枚一組の85v、86rに描かれているが、これらはマルセル・デュシャンの「泉」などに本質的に共通する、というか「泉」という作品を美術的な作品として見られるだけの感覚を手稿の作者は、おそらく持っており、こういった表現をしていると思われる。すなわち、機能面に着目して給水配管や浴槽を描いてるのでは無く、それ自体を描くことを制作者は目的としている、ということで、手稿が制作されたのは仮に15世紀頃だとしても、手稿の制作者は、それだけの感覚を持ち得て、物自体を感覚的に選び取ろうとしていた人間であろう、ということが自分には特に重要な点であった。これに関連することは6枚一組の85v、86rに胸壁を備えた城の絵や85rにも建築物状のものが描かれているが、おそらくは手稿の制作者は、建築の工学的な面より意匠的な面に先天的な興味があったことが窺える。また、手稿の88rから89v、99rから102vに出てくる薬壺や筒状の容器らしき絵も同様の感覚から描いている可能性は無いのだろうか？自分にはこれら壺状のものは男性用の小便器をオブジェとして「泉」という作品を成り立たせたのと同様に一種のオブジェとして描かれていると解釈している。
本書を読めば、手稿の数奇な来歴がよく分かると思うが、相当に長い期間に亘り、手稿を大事に扱う人との出会い、天災や戦災に遭わず保管されてきた、という運の良さも含めて絶妙なバランスの上に成り立って生き残って来たのが、手稿なのでは、という気もした。手稿の作者が、本書の第二章に書かれているベーコンであるのか、ケリーやディーであるかについて結論は出てないし、手稿の著作者は現在でも確たることは何も分からないのだろうが、今まで出て来ている固有名詞について拘泥するのは、それほど意味のある話に個人的には思えない。なぜなら、本書に言及はされていないが、放射性炭素年代測定によれば手稿を構成する羊皮紙が作られたのは15世紀初頭から中葉であるという話で、その羊皮紙を使って手稿自体が制作されたのは、それ以降であるとしても、（本書に、手稿に描かれている人物の服装は15世紀後半のものであることが、研究者の間で一致しているとの記述が262頁にある。）羊皮紙が作られて100年後、更には200年後に手稿が作られた、と仮定したところで、16世紀から17世紀当時、大多数の人は、この手稿自体を芸術作品というカテゴリーにあるものとは見なかったであろう。国内の研究者に手稿は中世によくあった写本と似ており、文字は一見アルファベットや数字に似ており、挿絵の植物や天文のシンボルなども、いかにも錬金術に関係しているかのように見えると言う研究者もいるようで、錬金術、占星術的なものと美術的なものを融合させる意図が元々、手稿の制作者にあったのかもしれないが、本書の第六章の「天界の快楽の園」には中世の医学、薬草学、植物学などの観点から見て、この手稿の挿図について様々な解釈がされているように、「中世の錬金術関係の手稿」という「大多数の人から見ての括り」で扱われてきた方が、より後世まで残るのに有利というか状況に即していると思われる。手稿自体が捨てられたり焼かれたりして、歴史の闇の中に消えてしまうことがなかったのは、もしかして、そこまで手稿の作者が取り巻く状況を判断した上で意図して体裁を偽装（念のために書いておくが、デタラメな物を作るという「偽造」とか「偽作」では無い）して制作した可能性は全くないのだろうか？それが事実か否かを検証するのは難しいかも知れないが、仮に偽装が事実とすれば、中世の写本がどういう物かについて知るだけの手本にそれなりに触れる環境がないと制作自体は出来ないかもしれない。
手稿に書かれている文字列が人工言語であるなら、解読が大変難しいという話で、本書355頁に暗号解読で有名なウィリアム・フリードマンがヴォイニッチ文字は遥か昔に失われた人工言語であり、解読の見込みが殆ど無い、という冷徹な判断を下したことが記述されている。本書に出てくる、アタナシウス・キルヒャーもヒエログリフの解読に挑んだことが有名であるそうだが、古代エジプトのヒエログリフはロゼッタ石に刻まれたギリシア語との対照等から解読の糸口がようやく掴めたといわれるように、現実のラテン語か何語かは知らないが、既存の言葉や文字とヴォイニッチ文字を結びつけた辞書のような対照表などが見つかる可能性が無ければ、ほとんど不可能な難しい話かもしれない。だが、手稿の文字列には全く挿図と関係が無いことが書いてあるかもしれない可能性はここでは除外して、詩的な感覚に繋がると先に書いて、イーディス・ホールデンの著書についても書いたように、手稿の挿図自体が文字列と相関関係があり、且つ、文字列が人工言語であれ、自然言語であれ、暗号であれ、きちんと意味を持っているという前提条件が重なった上での話であり、全くの自分の勘であり絶対に正しいとも断言は出来ないが、内容的には挿図についてのキャプションも含まれるではあろうが、博物学、宗教、医学、錬金術等に関する記述がメインでは無く、おそらくは文学、特に随筆文や詩に近い内容が全編に書かれている可能性が高いのではないかと踏んでいる。
・・・という風な感じで、ここまで本書の書評を外れて、手稿についての主観的な仮説めいた話を随分と長々、書いてきたが、最後に引用したいのはクートラスの作品の展示を主にされているGallery SUさんのホームページに掲載されている文章の要約だが「亡くなるまでカード画を制作し、人の顔をした蝶やうさぎ、足の間から顔を覗かせてこちらを見ている人、暗号のような文字などを描き続けた」クートラスを「中世ロマネスク時代の12世紀に生きるのが妥当だった人間で、現代はこうした孤独な夢想者、天才的な職人、心底からの詩人は関心を持たれない。」と、その友人が評したらしいが、「孤独な夢想者、心底からの詩人」という表現は、この本の主題とする手稿の作者にも当て嵌まるのではないか。描かれている挿図について制作者も描く材料を集めるために、かなり苦心し、神経を使ったのではないか、と自分には思える。手稿の制作は優れた感覚と相当なモチベーションから来る集中力が無ければ続かない作業であっただろう。今後も自分の中では、「この美しい作品、謎に満ち、蠱惑的な永遠の謎」という本書の最後の部分を先に引用したが、そのように原著者の書いたとおりで、自分からすれば美術的観点から見て、デタラメでも落書きでも大金を得るためにでっち上げて偽造したものでも何でも無く、手稿は「出てくるのが早すぎた現代美術」という側面を持ち得る作品であり、既に数百年前に生きたであろう先人が優れた感覚で物を選び抜いて制作した手稿は大事にされて生き残っていくだけの価値があるのでは、という気がしました。
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イメージ付きのレビュー
『ヴォイニッチ写本』を、紹介する本
誰が何のために書いたのか分からない本、ヴォイニッチ写本(ヴォイニック手稿とも)。時折「解明された！！」と言うニュースが世界各地から聞こえてきますが、結局は確かな答え合わせのしようのないまま、うやむやになってしまう謎の本。この本は、そんな謎多き写本を紹介する為の本です。「ヴォイニッチ写本は、これこれこういう感じで謎に包まれてるんですよ～」と言った調子で魅力的に説明、宣伝してくれます。ここで語られるのは謎の科学的な解明ではなく、写本の由来や、解明に取り組んだ人々の努力や苦悩ですね。そういった歴史を綴ったドキュメンタリー物に仕上がっています。この本の中で解明はされませんが、手稿がどういう物なのか興味のある方、さわりだけ知りたい方にはいいかもしれません。私は結局、写本自体にはあまり興味を持てませんでしたが、人間が未解明の謎(特にワケのわからない物)に対して、やたらと好奇心をそそられる不思議な動物であると認識できる面においては、なかなかに興味深かったです。
