本書は、人間原理を擁護する日本随一の著者による、人間原理をとことん突き詰めていった際に得られる帰結を考察した本である。
人間原理は「私によって観測されたこと（観測選択効果）」を組み入れることで行われる説明や確率的推測のことである。
最初の方は、純粋に確率の問題として理解できる観測選択効果の説明をかなり初歩から行い、ギャンブラーの誤謬や疑似問題「私はなぜ私か」の混乱、宇宙の説明などが行われる。このあたりは確率パズルになれている人ならそれほど難しくない。
中盤以降では観測選択効果でよく取り上げられる「終末論法」と、その類似問題である「眠り姫問題」が考察されている。ここが本書のメインともいえる部分だろう。
最後に、人間原理が輪廻を引き込み、そこから言える倫理的な話などがコメントされている。ただ、「VI：輪廻転生」の章は（グルジエフの話を踏まえる必要があるとはいえ）それまでの部分からはやや浮いている内容でもある。
終末論法は「私という観測者は、（観測主体となりうる）人類全体の時間方向分布のおおよそ真ん中らへんにいるはずである（特に時間が早い側の外れ値にはいないはずである）」という観測選択効果の議論と、「近年人類は急激に増えており、私以前に生まれていた人類の人数を私以降の人類の人数の総数が大きく凌駕するのにはそれほど時間はかからない（数百年ほど）」という事実とから、「人類の終末はそれほど遠くはない（1000年以内ぐらい。終末が非常に遠いとすると、自分が人類全体の分布の中で著しく最初の方の時間に偏ったところに生まれたことになり、考えづらい）」と論ずる議論である。
著者は最終的に、この議論の一番生き残りそうな亜種を考え、しかしそれも内部不整合を有していると論じている。すなわち「人類は西暦3000年までしか生きない」という仮説の「3000年」という数字は、私が2000年前後に生まれるという事実の観測後に事後的にデータと合うように値が決められており、適切な観測選択効果の対案の形（独立性を満たす）をしていない（私が西暦4000年に生まれていた場合には、「人類は西暦6000年までしか生きない」のように仮説が修正されてしまう）。
眠り姫問題は、これをさらに簡単化したような問題であり、しかし哲学者の中でも意見が割れているという問題である。
著者の意見に納得するか否かはともかく、ここまで徹底した議論をしている文献は非常に刺激的であり、賛否を問わず検討して自らの論を考えるのに大変有意義な本だと思う。
そのうえで、以下考えたうえでの著者の議論に感じたことを書きたい。
終末論法については、著者のような議論を経る以前に、途中で導入された「文明には技術発展に伴うクリティカルポイントがあり、そこを通過できずに崩壊する（終末を迎える）か、そこを通り抜けたらほぼ永続に近い状況になる」という議論の前提、そして「そのクリティカルポイント付近でしか終末論法は想起されない」という主張が著しく怪しいと思うので、それ以降の議論が必要なのか、何とも言い難い感じを受けた。
著者は「終末論法のような極めて簡単な議論が、最近やっと提唱されたということは、文明が終末を迎えそうだという現代のような状況（現代はクリティカルポイントに近いとしている）で初めて説得力を持ち想起されるものなのだろう」と擁護している。だが、簡単な確率の話だと言っても、そもそも確率論が整備されたのがそれほど昔ではなく（アリストテレスやニュートンは議論できる状況ではなかった）、条件付き確率とベイズ推定が必要となる観測選択効果を議論できるようになるだけ数学的枠組が進歩するのはやっと最近のことである。なので、観測選択に基づく終末論法が出てきたのが最近なのは、著者の言うような理由ではなく、単に数学の進展に歩みを合わせただけと見るべきだろう。
眠り姫問題についてはかなり謎である。確率1/2と確率1/3で議論が分かれている、1回やる場合と繰り返しやる場合とで結果が変わりうる（繰り返しの場合は1/3で決着がついている）と論じられているらしいが、これは相当奇妙だと思う。では例えば2回やる場合、3回やる場合、・・・としていったらどうなるのだろうか。1/2と1/3の間の値をとることはないはずなので、もし1回と繰り返しで結果が変わるのだとしたら、どこかで不連続に1/2から1/3に切り替わるしかないが、それは置きえない（有限と無限は唯一の可能性だが、非常に大きい有限は今回の場合無限と同一視できるので、それも起きない）。そうだとしたら、どうやっても1/3しか答えにならないと思う。
（コインを投げるタイミングを著者は重視しているが、「コインを投げたけど結果は誰も知らない」等々タイミングを曖昧にするバリエーションはいくらでも作れてしまう。またこれも1回と繰り返しで結果が変わってしまう。一貫して1/3が唯一の答えではないかと思う）
後半に書いたように、著者の議論に納得いかない部分もあるが、そこも含めてきちんと考えるとっかかりを与えてくれる非常に面白い本だと思う。
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