川澄氏は『資料 日本英学史』全3巻（大修館書店）の編者であるが、『資料日本英学史１（下）文明開化と英学』（１９９８）の「あとがきに代えて」で「とにかくアメリカの鯨捕りとか日本の漂流民のような庶民がなおざりにされがちであった」という趣旨のことを述べている。その思いが高じて本書となったのであろう。
フェートン号事件の後も日本に接近してくる外国捕鯨船の脅威に幕府は文政８年（1825）に異国船打ち払い令を出し鎖国政策を強め洋学者の弾圧を計ったが、迫り来る英国および米国の勢力は無視できなくなり、やがて安政元年（1854）に開国の世になる。この意味で開国と捕鯨船は密接な関係にあるが、捕鯨船が開国に果たしたもう一つの役割がある。それは漂流民中浜万次郎と偽装漂流民ラナルド・マクドナルドを日本に届けたことである。土佐の漁師中浜万次郎は漂流中のところを米国の捕鯨船に助けられ、米国で英語の教育を受けた後、日本に帰り、『日米対話捷径』を著して英学史に燦然と輝く星の一つになった。捕鯨船員マグドナルドは船長の助けを借りて日本に「漂着し」、阿蘭陀通詞に英語を教えるなどして日本で初の英語のネイティブスピーカーの教師の役割を果たした。
捕鯨と漂流民の観点から日本の歴史・英学史をとらえた研究である。一読をお薦めする。
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