「真理先生」をさしおいてその登場人物たちで１冊だすとは。角川の変化球ぶりに脱帽です。
本書はどれもが山谷五兵衛なる人物が「おもしろい話がある」と主人公に語って聞かせるかたちをとっています。読者と主人公は、嘘かまことか疑いつつも山谷の話に引き込まれていきます。
「ある島の話」「山谷の結婚」
前者は王様を中心にして暮らすある島の話。島民は皆良い人で克己心が強く日々幸せに暮らしています。山谷五兵衛なる人物が語る設定で、王や大先生、ある若い妻の会話の端々に含蓄深い言葉がある。後者は山谷の結婚の話。何とも微笑ましいエピソードです。ただ27頁の「午前をさせて」は「避けて」の間違いではないでしょうか。
「彼の羨望」「美人」
前者は絵画論&芸術論、後者は美人論。登場人物たちにそれぞれ作者の考えを語らせたものでしょうか。「彼の羨望」に出てくる画家のたたずまいは中島敦の「名人伝」の主人公のような深みを感じさせますね。後者に出てくる屋敷の美人については作品が短すぎてその良さがピンと来ませんでした。
「優しい心」「天衣無縫」「二老人」
情けは人のためならずそのままのほっこり話、奔放な姪と不可思議な老作家との出会い、老兄弟の人生問答。起伏はないが実篤らしく愛や人生について理想をまっすぐ語った掌編群です。
「どっちが笑う」
自らの詩才を信じつつ夭逝した兄の通夜に事業で成功した双子の弟が来る。兄の友人たちと「果たして兄弟どちらが成功したか」について問答が始まります。アイデンティティを賭けた弟の主張に兄を擁護する友人たち。合間に轟く謎の笑い声。最後に笑うのは誰か。凄みのある作品です。
「不思議」
最後の落ちがよい。書家泰山の書いた雄大夢想な「天上天下唯我独尊」という字にまつわる話。オチが「不思議」です。
「悪魔の微笑」
ある画家の女弟子にまつわる悲しい話。同じ弟子の男に騙され身籠り捨てられついに波止場から身を投げる。助けてあげられなかった画家の弔辞が良い。騙した男弟子が後に大家になるのも安易な勧善懲悪にならず良い。
「幸福な女」
こちらもある画家のとこに出入りする女弟子。こちらも男に捨てられるのですが、その後良縁を得て子も産み幸せに暮らしています。「本当に安心してここに根を張っておりますの」「この子を産むために私は生きていたのだ」現代のフェミが発狂して出版禁止を叫びそうな内容ですw 前作とは真逆すぎる内容ということからしても、この山谷なる人物はやはり「嘘つき」ですねw
「一滴の涙」
本書ではじめて真理先生登場。娘（？）愛子を含め予備知識のない人には唐突ではないでしょうか。唐突に登場し唐突に白雲の絵のモデルになり唐突に自然や人生の真理を語る。完成した絵にそれほど思い込みなくそそくさと帰るが、白雲と私（山谷）は祝杯を挙げ涙を流す。この涙も唐突ですw
「兄弟」「今にやるぞ」
画家の白雲と書家の泰山。二人の兄弟はそれぞれの道で日々精進を重ねる。間を取り持つというかうまく使われ行ったり来たりの山谷。兄弟の言うことはまるで禅問答だがどこかユーモラス。間をアタフタする山谷の姿も微笑ましい。
「泰山の個展」「書家泰山の夢」「馬鹿一」「馬鹿一の夢」「仕合わせな男」
巻末の五編で題にある馬鹿一登場。石や雑草ばかりを描く売れない画家馬鹿一。それらを唯一無二の「美しいもの」と疑わず一心に描き続ける彼を周りが次第に認め賛辞を送るようになってゆきます。
主要人物であるはずの真理先生は一瞬しか現れず、周辺に配された人々であまれた一冊です。ほぼ皆が善意と愛情に溢れた好人物ばかりで、幸せに満ちた作品世界です。この「山谷もの」シリーズの代表作である「真理先生」を改めて読みたくなりました。
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