極めてローカルな話になりますが、北海道で谷田製菓の「日本一きびだんご」に出会ったのは、昭和26年（1951年）の２歳頃だったと思います。
その当時の駄菓子と言えば、飴玉、金平糖、花林糖、羊羹や口の中で舐めていくと色が変わっていく替わり玉がある程度で、夏の暑い盛りにはヨーヨーの中がカチカチに凍った「アイスボンボン」なる氷菓があり、哺乳瓶の先のようなゴムの突起に針で穴を空けて手で溶かしながら氷水を吸っていました。
各社からキャラメルがポツポツと登場してくる中、北海道で市民権を得ていたのが栗山町に所在する谷田製菓の「日本一きびだんご」と岩のように硬い板状の「大嘗飴」でした。
当時のきびだんごの包装紙を剥がすと木の薄皮でくるまれていて、包装紙にはキリリとした桃太郎とお供の動物達もリアルに描かれていて、これが１本10円、赤と緑の二色刷でエンゼルの絵が描かれた包装紙の「大嘗飴」は確か１枚５円だったように記憶しています。
この「日本一きびだんご」と競合していたのが、島川製菓の「ミルクカステーラ」でやはり10円でしたから、この両者が贅沢品の筆頭となっていました。
谷田製菓の「日本一きびだんご」は例えて言えば「柚餅子（ゆべし）」に似た味と食感で、多くの子供達のおやつとして親しまれていましたが、後に江崎グリコの「アーモンドグリコ」キャラメルのオマケとして箱内に外国切手が１枚封入されると、切手ブームもあり、同じ10円であったため、子供達はアーモンドグリコにシフトしてしまい、だんだんと「日本一きびだんご」から離れていったように感じます。
北海道では今でも赤飯に甘納豆を入れている家庭もあるのではないかと思われますが、個人的にはこの甘納豆入り赤飯と「日本一きびだんご」の甘さには辟易としていたものです。
北海道を離れて約40年が経過してしまい、もう、谷田製菓の「日本一きびだんご」には出会えないだろうと思っていましたが10年程前に千歳空港の売店で出会ってからは、毎回、千秋庵の「山親爺」と一緒に北海道土産としています。
そして、嬉しいことに冬季限定での販売ですが、谷田製菓の「大嘗飴」も健在であることが解り、約60年振りの再会には狂喜乱舞といった状態になりました。
「日本一きびだんご」のパッケージデザインの桃太郎はムッツリとした顔に変わっていましたが、その味わいと、未だにどうしても「ご」とは読めない変体仮名らしき「だんご」の「ご」の文字に感動してしまいました。この「ご」は「古」の変体仮名なんでしょうか？
また、「大嘗飴」のパッケージの絵も変わらず、トンカチで叩き割って、岩のように硬いその破片を口に含むとホンノリとした懐かしい甘みが伝わってきました。
「日本一きびだんご」には他社からも発売されていることが解りましたが、やはり北海道民には長年親しんできた谷田製菓の「日本一きびだんご」にノスタルジーを感じるのではないでしょうか。
| ブランド | 谷田製菓 |
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