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2014年10月リリース。the pillows、19枚目のオリジナルアルバム『ムーンダスト』
the pillows第4期（末期）の開幕を告げるアルバムは、ストレートで小気味の良いロックサウンドが鳴り響く粒揃いの内容になっている。
2010年頃からギター真鍋のスランプを契機に、山中と他のメンバーとの間で音楽的な部分での軋轢が表面化していった。
それまではメンバーでアイデアを出し合っていくスタイルを取っていたが、次第にリーダーの山中がアレンジ等の音頭を取っていく形に変わっていき、この状況に危機感を抱いた山中は休止を決断。2012年7月からバンドは1年間の活動休止となり、約15年続いた第3期は幕を閉じた。
活動再開後、レコーディングで改めてアイデアを出し合った結果、「少なくとも前より手ごたえはあった」と山中は話している。第3期のメインだったオルタナティブロックではなく、真鍋がよりイメージしゃすいストレートなロックを主軸とした結果だった。
山中自身もある程度気持ちを整理したようで、「一番カッコいい時のthe pillowsは終わった」「ロックバンドとして無敵だった黄金期のような時代は過去になった」と話している。それらを状況を受け入れて末期（第4期）に入ったと宣言し、バンドは再スタートを切った。
肝心のアルバムの内容だが、「末期」という言葉を聞くと妙にネガティブな先入観を抱いてしまうが、音自体は躍動感に溢れる軽快なロックサウンドを中心にした内容になっており、山中の安定したソングライティングと相まって粒揃いの楽曲が並んでいる。個人的にも第4期の中で一番好きなアルバムだ。
「バンドを楽しもう」という方針でレコーディングをしたとも語っており、少なくとも前々作『HORN AGAIN』（11年1月リリース）前作『トライアル』（12年1月リリース）で随所に感じられたシリアスな要素はかなり薄くなっているので、気軽に聞けるアルバムだと思う。
個人的にオススメしたいのは、アルバムの半分以上を占めてしまうが以下の6曲。
「都会のアリス」
初出はシングル『ハッピー・バースデー』のカップリング曲。楽曲全体から溢れる躍動感がたまらない王道のロックチューン。
『HORN AGAIN』『トライアル』のギターは割と引っ込んでいる印象があったが、この曲は前面にガンガンとギターが鳴っている。『ハッピー・バースデー』が活動再開時のシングルだったが、リリース当時にこの曲を聞いた時「ああ、大丈夫だ」とすごい安心感を抱いたのを覚えている。
「About A Rock'n'Roll Band」
先行シングル。後のインタビューによると、当初はこのタイトルをアルバム名にして「ムーンダスト」をシングルにするつもりだったらしい。しかし、イベントでのセットリストの入れやすさ等を考慮して、最終的にこの曲をシングル化する形に変更となった。
こちらも躍動感に溢れる王道のロックチューンで、現在のライブでも積極的に演奏されている。聞いてて普通にテンションが上がる良い曲。
「プレイリー・ライダー」
アルバムの序盤はひたすら疾走感のある楽曲が並んだが、ここからは若干落ち着いてメロディアスな曲が続いていく。
ストレートなロックンロールが並んでいるアルバムの中で、特にオルタナの要素が混じった楽曲。後のインタビューによると、この曲は活動休止中に制作された楽曲のようで、その名残なのかもしれない。
the pillowsらしい少々捻くれた感じのイントロから始まるが、サビに入ってからキャッチーな展開になっていく部分が個人的に好き。
「ハッピー・バースデー」
活動再開時のシングル曲。序盤に自殺を仄めかす描写を挟みつつも、「やっぱり生きていこう」と決めた主人公の楽曲。
ハッピー・バースデーという単語を聞くと明るいイメージを連想させるが、あえて対極である自殺の描写を含ませつつ、最後に生きていこうとする力強さを誇示する構成はとても良い。サウンド自体もキャッチーで聞きやすく、まさに活動再開にふさわしい楽曲。
「アネモネ」
ストレートな歌詞と山中さわおの力強いボーカルが印象的なミディアムラブソング。
the pillowsの武器でもあるサウンドの捻くれ感はなく、綺麗なメロディとボーカルだけで勝負をしている感じが良い。聞いてて純粋に良い曲だなと思う。
「ムーンダスト」
アルバム表題曲にして、the pillows第4期をやっていく上での山中さわおの決意を感じさせる渾身のロックバラード。
歌詞をよく読んでみると「諦め」や「妥協」を感じさせるような描写が割と多いが、それでも歩くことを決めた主人公の決意にグッとくるものがある。バンドの背景を知っているとより曲の解像度が上がるかもしれないが、あまり知らなくても純粋にアルバムの終盤を飾るにふさわしい名曲だと思う。
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