日本人が第二次世界大戦と聞くと思い浮かべるとすると
・広島
・特攻
と言ったものが多数で、もう少し詳しい人が戦艦大和が出てくる位だろう。
本書で書かれている武蔵もわざわざこう言った本を手に取る人に改めて説明するまでもないが、大和と同型艦として後に作られ、先に沈んだ。これくらい知っていれば今日では上等だと思う。
悲劇的には大和の方が知名度もあり、且つ宇宙戦艦ヤマトと言う作品もあるからどうしても大和に目が行きがちになるのは仕方ない。また武蔵と大和の関連書籍を比べると大和の方が圧倒的に多い。
ここで大和生還者の吉田満と副長能村次郎の書記を比較材料として出してみよう。
まず吉田満、能村次郎は共にエリート中のエリートである。前者は東大、後者は今日で例えれば防衛大と言えばイメージが湧くであろう。
故に両者共に地頭が良い、故に書く文章も文学作品として成り立ってしまう程の格式がある。
吉田満なんかわざわざ文語体で戦艦大和の最期を書いたくらいだ。
対しこの渡辺清、誤解を恐れずに正直に言えば学歴と言う点で今日的には中卒の様なものだ。
だから書く事の一つ一つに文学特有の修辞表現と言ったものと無縁である、勿論物語の中で数行は朝日が煌めく星の一つ、また一つを消して行ったという言い回しもあるが、そんな物よりも生々しい海軍生活と戦闘描写が評価点につきる。
例えば戦艦大和の最期や戦艦大和死闘の記録では、対空砲火が恐いから真っ先に逃げ出した上官とか、助けてくれと命乞いをする乗組員の描写は全く無い。しかし戦艦武蔵の最期は、そういった描写がこれでもかと書かれており、下々の立場から見た実戦、殺し合いと言う表現が兎に角リアルなのだ。
能村次郎は皆己の任務に責任を持ち、勇敢に戦ったと書いているが、中には上に挙げた様な事態もきっと艦内では起きていただろう。渡辺清はエリートで無いが故に遠慮なく徹底的に殺し合いの生臭さ、無責任さを書いている。
大和生還者の八杉康夫は生前こう述懐していた。
「先輩士官は皆優しかった」
また吉田満は沈み行く大和の断末魔に対しこう述べている。
「聞こえるのはバッハだ」
しかし本書の著者である渡辺清はこう述べている。
「艦隊の司令部だからと規律を守るという名目で意味のない私的制裁がまかり通っており、武蔵は忌々しかった。ようやく沈んだかと思った」
「武蔵の上層部が無能なせいで、助かる筈だった乗組員も助からなかった」
比べてみればどれだけ正直に書かれているかわかるだろう。
本書には下手に美しく飾ったところも格調も無い、書かれているのは当時の日本人が感じていたリアルなのだ。
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