たいへん親切でよく練られた完成度の高い問題集。問題の前にある各課の文法説明も比較的に丁寧でわかりやすく、ほかの本なしにこれだけでラテン語の勉強がひと通りできる自己充足的な本になっている。解答がちゃんとついているというのも類書ではなかなか望めない長所である。
本書にはこの手の本にありがちな欠陥がまったくと言っていいほどない。30 課ぜんぶ解ききったうえで請けあうが、本書の練習問題に出てくる文法事項はかならずその課までの説明に盛りこまれていて、ひそかに後出もしくはこの本に出てこない事項が混入しているということがいっさいない。その課までの文法説明をちゃんと理解していればすべて間違いなく解ける——最悪でも答えがなぜそうなるのか理解できる——ようになっているのだ (そんなことあたりまえと思われそうだが、大部分の古典語入門書はその程度の要求もみたしておらず、なにかしら説明していない事柄を勝手に使う)。
順番もよく考えぬかれていて、少し前の課で出てきて忘れていそうなころにさりげなく使われてくるので、理解が深まるし記憶に定着しやすい。使う語彙もわりと限定されており、何度も同じ単語を見かけるので最後にはほとんど覚えられるようになっていた。強いて言えば、単語集で与えられている語義が少なすぎて、これでは解答のように訳すことはできないと思う箇所はときどきあったが。それ以外はなんら不足を感じなかった。
同じ著者に『標準ラテン文法』という教科書があり、出てくるラテン語文もずいぶん重複していることに気づく。しかしそちらではまだ文法事項や問題の出しかたに整理の不十分な点が見受けられ、ときに説明していないうちから和訳問題に使ったり、厚さのわりに文法事項を詰めこみすぎていたりした (そちらは独習用ではなく大学の講義で使うための教科書なので、教員が説明を補ったり取捨選択したりできるためにだが)。それに比べるとこの『問題集』の出来のよさには目をみはるものがある。
本『問題集』は決してレベルの低いものではなく、ひと通りの文法事項はカバーされているので、これをやりきれば『ガリア戦記』のような平易な散文には十分挑戦しうる水準に到達する。だが『標準』と見比べると割愛されている事項はたしかにあり、細かいところでは指示詞の iste 系列が欠けていたり、数詞は基数詞と序数詞の基本だけで分数の表しかたや配分数詞・数副詞などは扱わないし、命令法は能動の第 1 命令法だけで第 2 や受動命令は影も形もなかったりする。だが接続法はかなり早い段階 (全 30 課中の第 9–10 課) からフルの活用が与えられているなど、有田『初級ラテン語入門』に比べればずっと高度である。
したがって、学習者は (必要なら有田『初級』のあとに) この『問題集』をやりきってから『標準』その他の本に進めば、よりよくラテン語を理解できるしよい復習にもなるだろう。『標準』のほうには問題の解答がいっさいついていないので、『問題集』のラテン語文を記憶しておけば同じ文が出てきたときには解答のように使うこともできる。
本書にはラテン語文の出典は残念ながら記載されていないが、後半になるともっぱら『ガリア戦記』から採用された文をよく見かけるようになる (私の気づいたかぎりではほかにリウィウスの『ローマ建国史』とスエトニウスの『ローマ皇帝伝』からの文もあった)。しかしこれらの文のほとんどは原文そのままではなく、上で述べた語彙数の問題とも関わるが、難しい語・珍しい語は簡単な既出の単語に置きかえたり、文の構造を見やすくするよう書きかえたりされている。
そこで気がつくのは、これは本書だけでなく『標準』も同様だが、韻文・韻律についての説明は思いきっていっさい省かれているということだ。さらにたとえば修飾句は原則として被修飾語のすぐ隣になっているなど、学習者向けにわかりやすく選ばれたまたは書きなおされた文がほとんどで、韻文や技巧的な散文を読むには少し距離がありそうである (この点では山下『しっかり学ぶ初級ラテン語』などに軍配が上がるかもしれない)。
もちろんそれもこれも基礎能力がちゃんと身についてからの話。この『問題集』ではわかりやすい説明と大量の練習問題でその基礎が万全になるよう工夫されているので、どのように進むにしろ早期に本書のトレーニングを経ておくことは大きな財産になるだろう。
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