アメリカ留学経験がある沼越康則が、留学で“えらい目”にあった友人知人の話を聞いて回り、それを留学経験皆無のイラストレーターのふじいまさこがコミカルなマンガにしたエッセイ本です。2012年刊。
ホームステイ先では飼い猫の御飯皿で食事を出されていた女性。
風邪をひいてもなんの看病もしてもらえなかった男性。
インターンシップがていの良い低賃金労働者でしかない実情。
肉食系といえば聞こえは良いものの、アジア人女性というとやたらと迫ってくるアメリカ人男性たちの話。
などなど、幅広い「泣きっ面体験」が綴られています。
おそらくここに記されたことはどれも事実なのでしょう。誇張もなくありのままが描かれているにちがいないとは思います。ただ、不幸な一部の例もそれだけでまとめられたものを読むと、気持ちの良いものではありません。
先日ネットで、「日本に帰ると気づく日本の良さ」という記事を読みました。留学や赴任などで海外に暮らすことになった人たちが、一時帰国なりして日本でしばらく暮らしなおしたところで再認識した祖国の素晴らしさを寄せたものです。
その中で特に私の印象に残ったのは、「あぁそうだ、もう闘わなくても良いのだ」という言葉でした。なにかという論理立てた言葉で明確な自己主張を求められる日々を送ったのちに戻ってくると、阿吽の呼吸、以心伝心、腹芸といった手段で物事が十分円滑に進んでいく社会の居心地の良さに心休まる思いを感じるようです。
裏返して見れば、この『留学のほえづら』に恨み辛みを寄せた人たちは、言葉を尽くして立ち向かうべきだった「闘い」に敗れた人たちといえるかもしれません。散々な目に合わせてくれたアメリカ人たちにしてみれば、彼らなりの闘いの日々を送っていて、脆弱な日本人留学生は生き残りのすべを持たずに来た闖入者にすぎません。敗残者なりの反省点についてはこの書は語るべきものを持ち合わせていないようです。
この本はこの本なりの妙味をもっていて楽しめる部分はあったのですが、もう少し視点を柔軟にもって、アメリカ人との暮らしの中から留学生たちが学んだことにも目を向けたエピソードをまぜて中和させたほうが、より優れたエッセイ漫画になったのではないでしょうか。
その点が少々惜しまれます。
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