JAXA宇宙科学研究所・学際科学研究系・助教。東京都生まれ。英国ケント大学院宇宙科学科でPh.D.を取得後、旧文部省宇宙科学研究所、米国航空宇宙局ジョンソン宇宙センターを経て、現職。
専門は、太陽系探査科学、アストロバイオロジー。特に小惑星や彗星、その破片である流星・宇宙塵など、太陽系小天体に関する探査・実験・分析・観測・理論的研究の融合から、惑星系、地球型惑星、生命前駆物質の起源と進化を実証的に解明すること。
LDEF、EuReCa、HST、SFU、Leonid-MAC、のぞみ、スターダスト、はやぶさ1・２、イカロス、たんぽぽ１・２・４、みお、エクレウス、DESTINY+、コメットインターセプタなど、多彩な日欧米の宇宙実験・探査プロジェクトに参画。深宇宙探査や微小重力実験等による、未踏・未知のフロンティアへの挑戦を重視している。現在は、海洋天体を対象とした生命起源探査の基礎研究を推進。
総合研究大学院大学・物理科学研究科宇宙科学専攻を併任。慶應義塾大学大学院・システムデザインマネジメント研究科・特別招聘准教授。慶應義塾大学先端生命科学研究所・訪問准教授。法政大学大学院理工学研究科・客員准教授。九州工業大学工学部宇宙システム工学科・非常勤講師。米国マサチューセッツ工科大学ソルジャーナノテクノロジー研究所・訪問科学者。東京大学大学院・航空宇宙工学専攻・非常勤講師や海洋研究開発機構・招聘研究員も歴任。
国際宇宙航行アカデミー(IAA）正会員、同宇宙物理科学委員会・幹事。国際宇宙空間研究委員会（COSPAR）地球-月システム・惑星・太陽系小天体宇宙研究委員会・副委員長兼DEIリエゾンオフィサー。PMI認定PMP。
単著に2012年「星のかけらを採りにいく」、訳書に1997年「彗星大衝突」、2000年「未解決のサイエンス」、共著に2009年「太陽系大地図」、2011年「小惑星探査機はやぶさの超技術」、2017年「宇宙には、だれかいますか？」、2018年「生命の起源はどこまでわかったか」、DVD/BD出演に2012年「はやぶさ/HAYABUSA(オーディオコメンタリー)」、2013年「HAYABUSA ZERO」などがある。2017年に第四回星新一賞最終選考委員を務めた。
小惑星帯に炭素質小惑星「8906 Yano」がある。
