著者は美術史学者であるが、より広く表像イメージを分析するに際し、歴史的にそれも英雄豪傑のそれでなく普通の人たちの生活から分析する必要がある、という考えから人類学という言葉を選んだ。イメージには外的なものと内的なものがある、例えば絵画と個人の思い出がそれに相当する。いずれの場合も支持体として何らかのメディア（媒介物）を必要とする。先の例で言えばカンバスと人の脳機能である。また、イメージを受け取るには必ず身体的機能が必要になる、それぞれ、視覚と認知、経験とそれを記憶する脳いずれの場合も人の身体そのものがイメージ受容には必要である。従って、この本の目的は、イメージ＝メディア＝身体という公式を例証することにある。古代例えばエジプトでは、不在の死者を現前させるため、つまり依り代であるが、何らかの具体的作成物を必要とした。それがイメージとメディアの結合の起源であり、最初から身体との強い結びつきがあった。当初は棺の表面に死者そのものを表像したりしていたが、やがてミイラを作りそれを装飾された棺に収め仮面で覆うようになった。不在の死者とその奪還の劇は歴史的に何度も変奏される。北方ルネサンスにおける個人の肖像画は多くその裏に家系の象徴である家紋が書かれた。連綿と続く家系の中に先祖たちと似た容貌を持つ個人が位置付けられる事で、死者と描かれた人物は永遠の命を得る。ここで裏と書いたが、それは近代以後の見方で、どちらが裏か表かはわからない。近代的自我がネーデルラント市民に芽生えると、彼らを肖像画として描くには、棺の表面の依り代として描かれた形式が必要だった。誇るべき家系もない新興ブルジョアジーを描くには、古代からの記憶が呼び戻される必要があったのだ。現にファン・エイクによる個人肖像画（ティモティオス）にはひび割れた石の墓標が描かれていたのだ、描かれた個人は死者かもしれない。
他の論考として、絵画における影の出現の分析や写真の意味合い（それはまさにある瞬間を固定することで生者を死者に変換してしまうメディアなのだ）がある。総じて、メディアがいかに進歩したりしても、イメージとの関係は本質的には変わらない。そのような意味でイメージはメディアを渡り歩くノマドなのだ。テクノロジーの進歩はイメージにとっては本質的な問題ではないというのが著者の立場だ。ところどころ衒学的に見える表現があるが、本質論は一貫している。詩的文章で結局何を言いたいのか理解できなかったり、主張は革新的ではあるが、独りよがりで説得力のないポストモダン思想とは一線を画している。例示される各種の大量の画像がいちいち説得的である。
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