「死の舞踏」は13世紀から14世紀に掛けて、フランスを皮切りにヨーロッパ全土に巻き起こった現象の一つである。
そして本書は、ドイツ語文化圏を中心に「死の舞踏」を考察した一冊であり、確かに全てを網羅しているとは言えないものの、「死の舞踏」という一つの死生観を垣間見るには十分であった。
本書が取り上げているのは、リューベック、エアフルト、バーゼル、ヴュルツブルク、ベルリン…そして、さすがに本拠地を外す訳には行かなかったのであろう、パリにも一章を費やしている。
残念ながら、図像が全て現存している訳では無いので、そこはテキストを以って補う事になる訳だが、それが却って「絵画」と「言葉」という両側面から「死の舞踏」を捉える事に功を奏しているようでもあり、全体的にバランス良く仕上がっているように思う。
尤も、そうは言っても、やはり絵画作品に関心を抱く方が多いと思うので、そのような方達には是非とも「ベルリンの章」をお勧めしたいと思う。
図像とテキストを満遍なく取り扱いながら、その奥深さに十分に言及しているので、かなりの読み応えがあるであろう。
また、ホルバインの作品を取り上げて、その芸術性の高さが却って「死の舞踏」の本質を歪曲してしまっている事を指摘している点も見逃せない。
「死の舞踏」は言う迄もなく、老若男女は然る事ながら、高貴な者にも下賎な者にも平等に死は訪れる…と言う思想である。
依って、擬人化された「死」（通常は骸骨）が生者の手を取り、死の輪舞へと誘い込む図像が定型である訳だが、ホルバインの作品は余りにも巧みに構成され、その単純さが欠けている所為で「死の舞踏」の本質が消失してしまっている事を述べているのだ。
一般的には、ホルバインの《死の舞踏》は名作と言われているだけに、この指摘は意外でもあったが、一つの芸術作品としてではなく、あくまでも「死の舞踏」という現象に着目した本書の意図が込められているように感じられた。
因みに、もう一点…自分の無知を晒すのはお恥ずかしい限りなのだが、「死の舞踏」に多く登場する「瓶を持つ人物」を私は永らく「実験用のグラスを持つ科学者」か何かだと勘違いしていた。
だが、実は彼等の職業は医者であり、手に持っているのは「実験用」ではなく「検尿用」の瓶だった事を知ったのである。
このようにメッセージを含む絵画を理解する為には、アトリビュートを正しく知っておく必要があるという事を教えてくれたのも本書であり、得るものは大きかったように思う。
作品紹介に限界がある点、或いは、地域を絞っている点に若干の物足りなさを感じなくは無いが、「死の舞踏」が生まれた背景を知るには良き指南書となってくれるのではかろうか。
正しく「死の舞踏」への旅の始まりとなってくれる良書である。
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