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息子を亡くした母と恋人を亡くした男、共通するのは対象者のみで、決してその喪失が共有されることはない。
片や英語を解さぬ避難民の老女、片や自身の立場を表明できない秘密を強いられた限定クローゼットのゲイ。
交わりがない、というこの近いようで遠い皮膚感覚で受け止められるかどうかで、この映画の認容も変わってくるだろう。
まず、息子を亡くし介護施設で暮らす老女ジュンのカンボジア系中国人には、ポルポト政権から逃れてきたという設定があるという。
もうそれだけで、この女性の見てきた（だろう）過去の重さに身が引け、逃れてきた英国で伴侶も亡くしたという不運の日常が見えるようで、演ずるチェン・ペイペイの決して緩むことのない仏頂面もむべなるかな、と思わずにいない。（しかも故人の夫はフランス系のカンボジア人だそうだ、嗚呼！植民地政策大推進だった２０世紀のプチ歴史を垣間見るよう）
そのジュンが偏に英語を解さないために、物語は息子の親友を名乗るリチャードとジュンに想いを寄せる老紳士アラン両名の間に、ヴァンというクッションの役割を担う通訳女性を介して進められる。
このように、「交わり」がとてつもなくまわりくどい、正直、中国語会話中のノー字幕後、英語に訳された時にやっと意味がわかる、というこの時間のかけ方は、よほど内容に自信がない限り許される手法ではないと思えるほどの面倒クサさだ。否、見ててイライラしてくるのがわかる。
で、同じように不愉快になっていく、というか常に（リチャードと対峙している時は）不快を隠さないジュンと、今自分は同じ顔になってるかも？と思い至った瞬間、唖然となる。
「通じない」という悲劇の、同じ人間なのにという無理解の、一種の恐怖が手間隙かけた会話のやり取りで見せた、当たり前にいる異人種との共生社会を、どうかすると自分たち日本人が理解することは、やはり時間をどれだけかけても難しいことなのではないか、と思えてやまないのだ。
その「通じなさ」にあっても、ベン・ウィショー演ずるリチャードは善きサマリア人の忍耐レベルでジュンに寄り添い、亡き恋人に代わって（無理なのだが）助けようと必死になって、それはもうひたすら心身をすり減らすように尽くすのだ。だがそれも終いに緒が切れる。
ここから、ちょっと展開がもったいない。ぶっちゃけ、監督のデビュー作らしいからそこは大目に見てあげるべきかもしれないが、それを差し引いても駆け足すぎた。リチャードが分からず屋のジュンにキレて要らんこと（重荷とかね。その通りでも、そのまま言ってはダメだろう、それは）ぶちまけるのに対し、訳されない中国語のモノローグでいきなりジュンがすべてを理解し、それまでのエネミー視から一転、慈愛と労わりでもってリチャードを「同志」として認めてしまうって、そんな。
まぁこんな穿ち見をしてしまうのは古臭いし、９０分弱を使ってこの結果を出さねばならないのなら、もしかすると長すぎるぐらいなのかもしれない。ジュンが最後に、スカーレット・オハラばりの明日吹くだろう風に勇気を見いだして、亡くしてしまったけれども記憶の息子という絶対存在を哀しみだけには留めず、前へ進んでいける傷ましいけど尊敬すべき風化を手にできたという「安堵」は確かに喜ばしいし、称賛できる。
ただ、同じ「喪失」を扱った名作映画の「まぼろし」が、同じように亡くした者の不在をとても丁寧に時間をかけて受け入れていった過程が思い出され、ジュンの「悟り」の慌しさと、リチャードへ向けられた「あなたも親になればわかる」という、少なからず思慮に欠けるように感じる告白が残念なのだ。
と、ここまで書いたところで、いや待て、忘れてはならない、ジュンはカンボジア系「中国人」、これについて、通訳ヴァンを好演したナオミ・クリスティが特典映像で「ジュンの頑固で伝統を重んじるところが自身の母ととても似ている」と言っていたことがとても腑に落ち、考えも軌道修正が可となった。息子のカイは英国に住んでいながら、自身がゲイであることを決して母親に言えなかったのだ。
彼らの文化は、まだそのことに対し、「交わり」に到れてはいないから。
これもまた、日本にいると忘れてしまう、というより、意識にすら上らせることもなくなっている日常に、久しぶりに愕然とした。
親になることが難しそうなリチャードに想いを馳せる以上に、子に先立たれる母の続いていく生は、情けないことに自分にはまだまだ重い。
重いがこの作品による「気づき」（そんな志向があるとも思わない人々の絶対存在）はとても有意義だった。この考えにはまだ光は遠くにぼんやり見えるだけだけど、確かに存在する明かりには必ず届くという希望も含まれていると勝手に解釈したい。
余談ながら、皮膚感覚と同じぐらい重要な嗅覚が随所で印象良く目立っていたように思う。あったかいひだまりみたいなジュンの母親の香り、あじさいを綺麗と言いながら鼻を近づけるカイ、嫌いなところに体臭や口臭を言い募る老カップル、愛し合った寝台上で恋人が胸元へ顔を寄せ確かめるように匂いをかいでいたのを思い出し涙するリチャード。
言葉でダイレクトに繋がるのをあえて避け、ある意味動物的ともいえる「薫り」での認識が妙に好ましいのは、かえって現代風なのかもしれない。
なんだか否定的なことも感じはしたが、演技に見えない力の抜けたベン・ウィショーのナチュラルプレイと、基本的に悪人がいないという一点で充分に☆５つ。ゆっくりと、色々わかっていくドラマが好きなひとにおススメ。
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